« Nous avons déjà fait une offre sur une maison. »

J’ai senti mes doigts se serrer autour du reçu plié dans ma poche.

« Quelle maison ? »

« Celle à Westfield, a-t-elle dit. Quatre chambres, une belle cuisine. Notre offre a été acceptée hier. »

Elle m’a tendu son téléphone. Sur l’écran, il y avait l’annonce pour une maison à 540 000 $.

« Avez-vous signé un compromis de vente ? »

Daniel a hoché la tête.

« Nous avons une inspection prévue lundi. »

« Et le prêteur ? »

« Nous y travaillons », a dit rapidement Madison.

Daniel a enfin parlé. « Le prêteur a besoin de documents pour les fonds offerts. J’allais te demander demain. »

J’ai étudié son visage. Il avait l’air épuisé. Il y avait des cernes sous ses yeux que le photographe de mariage n’avait probablement pas remarqués.

« Daniel, as-tu vraiment obtenu cette approbation de prêt ? »

« Nous avons été pré-qualifiés. »

Madison a interrompu. « Et nous serons approuvés une fois que ton don sera confirmé. »

Voilà.

Ils avaient fait une offre sur une maison dont ils ne pouvaient pas encore prouver qu’ils pouvaient se permettre, comptant sur de l’argent pour lequel je ne m’étais jamais formellement engagé.

J’ai demandé si le contrat comportait une clause suspensive de financement. Daniel a hoché la tête à nouveau, mais il ne semblait pas sûr des délais.

« Papa, a-t-il chuchoté, s’il te plaît, ne fais pas ça ici. »

J’aurais arrêté sur-le-champ.

Mais Patricia a tendu la main par-dessus la table et a tapoté mon bras.

« Ellen aurait honte de toi, Robert. Elle ne tiendrait jamais l’argent au-dessus de la tête de son fils. »

Pendant un instant, j’ai regardé une goutte de condensation glisser le long de mon verre d’eau intact.

Ellen avait passé les six derniers mois de sa vie à s’inquiéter pour Daniel. Même quand le traitement la rendait trop fatiguée pour monter les escaliers, elle demandait s’il avait dîné.

Patricia ne l’avait rencontrée que deux fois.

« Ne parle pas pour ma femme », ai-je dit.

Gary a ricané. « Alors quoi ? Tu vas les punir parce que tes sentiments ont été blessés ? »

« Non. »

J’ai sorti mon téléphone de ma poche et j’ai ouvert l’e-mail de ma conseillère financière, Linda Mercer.

Elle attendait mon autorisation écrite pour commencer à préparer la documentation du don une fois que Daniel aurait son financement en règle.

J’ai tapé une courte réponse.

Linda, merci de mettre le projet de don de 90 000 $ en attente indéfinie. Ne préparez pas et n’émettez pas de lettre de don. Je vous appellerai lundi.

Puis je me suis tourné vers Daniel.

« L’argent de la maison n’est pas disponible. »

Madison a ri au début. « Tu bluffes. »

J’ai montré l’e-mail à mon fils.

Il l’a lu deux fois.

Son expression a changé.

« Papa, a-t-il chuchoté, qu’est-ce que tu viens de faire ? »

« J’ai retiré mon offre d’aide pour l’apport personnel, ai-je dit à Daniel. L’argent est toujours sur mon compte. Ce n’est pas le tien, et il n’a jamais été promis pour une lune de miel. »

Madison a saisi son bras.

« Tu as dit qu’il nous donnait quatre-vingt-dix mille ! »

Pour la première fois de la soirée, elle a semblé réaliser ce qui s’était passé.

Patricia a arrêté de sourire.

« Quatre-vingt-dix mille ? » a répété Gary.

Apparemment, Daniel ne leur avait pas tout dit non plus.

J’ai expliqué qu’Ellen et moi avions économisé cet argent pour une première maison modeste. Cela n’avait jamais été un héritage ou un cadeau de mariage garanti. J’avais prévu d’aider Daniel à acheter quelque part où lui et Madison pourraient confortablement vivre, après avoir examiné leur budget et parlé avec le prêteur.

Mais personne à cette table n’avait demandé si je pouvais me permettre davantage.

Ils avaient seulement demandé combien je pouvais donner de plus.

La voix de Madison est devenue cinglante. « Tu ne peux pas juste reprendre notre maison ! »

« Je ne peux pas reprendre ce que je ne possède pas, ai-je dit. Et je ne peux pas reprendre de l’argent que je ne vous ai pas donné. »

Daniel s’est effondré sur sa chaise.

« Papa, nous avons déjà versé cinq mille dollars en dépôt de garantie. »

« Alors tu dois parler à ton agent immobilier demain. Découvre tes délais et ce qui se passe si le financement échoue. »

Gary s’est rapproché. « Robert, ne gâche pas l’avenir de ton fils pour une dispute. »

J’ai regardé la chaise vide à côté de moi.

C’est là qu’Ellen se serait assise.

J’y avais posé une petite rose blanche ce matin-là, juste avant la cérémonie.