Elle avait déjà contacté la société de titre foncier chargée de la vente du vendredi et l’avait informée que le droit de vendre était contesté.

Le lendemain matin, Maman s’est présentée à mon appartement avec Ryan.

Elle n’a pas frappé doucement.

« Tu essaies de voler l’avenir de ton frère », a-t-elle dit quand j’ai ouvert la porte.

Ryan se tenait derrière elle, avec une brochure pour une nouvelle camionnette à la main.

« Grand-père ne se rappelle même pas de ce qu’il a mangé au petit-déjeuner », a-t-il dit.

« Il s’est souvenu de ton anniversaire hier. »

L’expression de Ryan s’est durcie.

Maman s’est approchée. « Nous avons l’autorité légale. Ton père s’est occupé de tout. »

« Dans ce cas, vous n’aurez rien contre le fait que Margaret y jette un coup d’œil. »

Pour la première fois, Maman est restée muette.

Cet après-midi-là, l’infirmière de Grand-père a appelé. Papa avait essayé de convaincre Grand-père de signer un autre document à son chevet, bien qu’on lui ait dit que son avocate devait d’abord l’examiner.

Grand-père a refusé.

Quand je suis arrivée, il était assis bien droit, sa blouse d’hôpital flottant sur ses épaules.

« Ton père a dit que je faisais souffrir tout le monde », a-t-il murmuré.

J’ai réajusté la couverture sur ses genoux.

« Ce n’est pas vrai. »

Il m’a regardée pendant un long moment.

« J’ai construit cette maison avec ta grand-mère. C’est elle qui a choisi chaque poignée de meuble. »

Ses yeux se sont tournés vers la fenêtre.

« Je voulais rentrer chez moi. »

Le jeudi, Margaret a confirmé que la procuration avait bien été enregistrée auprès du bureau du registre du comté. Cependant, le fait de l’enregistrer ne prouvait pas qu’elle était authentique.

Elle a également appris que les acheteurs avaient versé de l’argent dans le cadre d’un accord séparé avec mes parents avant la signature. Les fonds n’étaient pas passés par le compte séquestre de la société de titre foncier.

Cela expliquait la brochure de camionnette de Ryan.

Papa a appelé ce soir-là.

« Tu m’as affiché devant tout le monde. »

« Grand-père veut garder sa maison. »

« Ton grand-père ne comprend pas ce qui est bon pour lui. »

« Alors pourquoi ne pas le laisser parler aux acheteurs ? »

Silence.

Puis Papa a dit : « Viens à la signature demain. Nous réglerons ça en face-à-face. »

Margaret m’a conseillé de ne pas y aller seule.

Vendredi matin, je suis entrée dans la salle de réunion de la société de titre foncier avec elle à mes côtés.

Maman était assise à côté de Ryan. Papa avait déjà posé un stylo à côté des documents du vendeur.

Les acheteurs avaient l’air épuisés.

Papa a souri en me voyant.

« Enfin prête à te montrer raisonnable ? »

Margaret a ouvert sa mallette.

« Avant que quiconque ne signe », a-t-elle dit, « nous devons aborder le document sur lequel votre famille s’appuie. »

Papa s’est adossé à son siège.

« C’est parfaitement légal. »

Margaret a posé deux documents certifiés sur la table.

« Alors vous pouvez peut-être expliquer pourquoi la signature de votre père apparaît sur ces deux documents, alors qu’il n’en a signé qu’un seul. »

Papa a tendu la main vers le premier document.

Margaret a posé sa main dessus.

« Voici la procuration que vous avez enregistrée il y a deux semaines », a-t-elle dit. « Votre père nie l’avoir signée. »

Le visage de Papa a rougi.

« Il est confus. Il a quatre-vingt-deux ans. »

« Et ceci », a poursuivi Margaret, « est la révocation de toute autorité financière accordée précédemment, signée après un entretien privé avec votre père, devant témoins et notariée à l’hôpital. »

Maman a fixé le second document.

Margaret a expliqué que Grand-père avait également signé une nouvelle planification successorale, mais le fait essentiel était plus simple : il était vivant, lucide lors de son examen, et avait expressément refusé de vendre sa maison.

L’agente chargée du titre de propriété, une femme nommée Susan, a refermé le dossier devant elle.

« Nous ne pouvons pas poursuivre cette transaction tant que le droit de vendre du vendeur est contesté. »

Papa a repoussé sa chaise.

« Vous croyez ma fille plutôt que moi ? »

« Non », a répondu Susan. « Nous suivons nos procédures de finalisation. »

Ryan s’est penché en avant. « Et pour l’acompte ? »

Margaret s’est tournée vers lui.

« Où est cet argent actuellement ? »

Il a regardé Maman.

Personne n’a répondu.

Les acheteurs, un jeune couple nommé Daniel et Claire, ont expliqué que Papa avait demandé un versement de 24 000 dollars directement sur un compte qu’il contrôlait, présentant cela comme un acompte qui serait déduit du prix d’achat.