J’ai regardé le tableau de suivi toujours ouvert sur mon ordinateur portable.

« Ces investissements, c’était moi. »

Il y a eu un long silence.

Le lendemain matin, j’ai appelé le service de lutte contre la fraude du prêteur, contesté la prétendue garantie et demandé que la demande fasse l’objet d’une enquête. J’ai également placé des alertes à la fraude sur mes dossiers de crédit.

Puis j’ai contacté une avocate spécialisée dans la protection des consommateurs, Rebecca Lawson, et je lui ai transmis les documents.

Rebecca a appelé cet après-midi-là.

« Claire, nous avons besoin que le prêteur conserve la demande originale, y compris ses enregistrements de soumission électronique. Ne confronte pas encore ton père au sujet de la signature. »

Mais papa appelait déjà.

Je l’ai laissé tomber sur la messagerie vocale.

« Claire, tu nous as assez embarrassés, Vanessa et moi. Tu as annulé notre paiement immobilier sans prévenir. Si tu ne règles pas ça, mon avocat fera en sorte que tu le regrettes. »

J’ai sauvegardé l’enregistrement.

L’échéance du prêt immobilier n’était pas avant onze jours. Papa avait reçu mon avis écrit, et la banque n’avait pas menacé de saisie. Il était simplement furieux que l’argent doive maintenant venir d’ailleurs.

Cet après-midi-là, ma tante Susan a appelé.

« Ton père dit que tu essaies de prendre sa maison. »

« Je ne suis pas sur l’acte de propriété, tante Susan. »

« Il nous a dit que vous aviez un accord pour que tu la lui achètes. »

J’ai posé mon café.

« Quel accord ? »

« Il a dit que tu payais le prêt immobilier en vue d’en devenir propriétaire. »

Papa ne m’avait jamais mentionné un tel arrangement. Les paiements avaient toujours été une aide volontaire après son opération.

Susan a hésité.

« Claire, il y a autre chose. Au printemps dernier, il a dit à ton oncle que tu l’aidais à être éligible à un autre prêt. »

Je me suis souvenue que papa m’avait demandé des copies de mes fiches de paie durant la saison fiscale précédente. Il avait dit qu’un comptable en avait besoin pour préparer les documents d’un plan financier familial.

Je les avais envoyées par e-mail sans réfléchir.

Maintenant, mon estomac s’est noué.

Ce soir-là, Vanessa est arrivée chez moi avec un dossier gris.

Elle ne ressemblait en rien à la femme qui souriait devant la tarte à la citrouille.

« Robert m’a dit que la maison était presque remboursée », a-t-elle murmuré. « Claire, nous devons encore 389 000 $. »

J’ai ouvert le dossier.

Il y avait des relevés de carte de crédit, des documents de prêt et une police d’assurance que papa avait récemment rachetée pour obtenir des liquidités.

Puis Vanessa a sorti une note manuscrite.

« J’ai trouvé ça sous la demande. »

C’était l’écriture de papa.

Claire ne refusera pas une fois que la paperasse sera traitée. Elle répare toujours les choses.

En dessous, il y avait une photocopie de la signature de ma défunte mère.

Et quand Vanessa a expliqué pourquoi papa l’avait gardée, j’ai enfin compris depuis combien de temps il prévoyait de se servir de moi.

Vanessa a déplié un second morceau de papier.

C’était une lettre, censée avoir été écrite par ma mère peu avant sa mort.

Claire a toujours été la responsable. Je sais qu’elle continuera à soutenir Robert financièrement, quoi qu’il arrive.

Sous ces mots se trouvait la signature de maman.

La même écriture soignée et arrondie que j’avais vue sur des cartes d’anniversaire durant toute mon enfance.

J’ai fixé la date.

14 mars.

Maman était en soins palliatifs cette semaine-là, à peine capable de tenir une cuillère. Je me souvenais de lui avoir donné de la compote de pêches alors que papa se plaignait dans le couloir du coût de ses soins.

« Elle n’a pas écrit ça », ai-je murmuré.

Vanessa m’a regardée.

« J’ai trouvé trois brouillons dans son bureau. L’un d’eux avait la signature de ta mère photocopiée en bas. Il s’exerçait à rendre la lettre authentique. »

Je suis restée assise avec le papier entre les mains.

Pendant trois ans, papa m’avait dit que maman voulait que je l’aide. Chaque fois que j’hésitais face à une nouvelle dépense, il mentionnait à quel point elle avait été fière de moi.

J’avais confondu ces mots avec des souvenirs.

Maintenant, je me demandais combien avaient été répétés.

« Qu’avait-il l’intention d’en faire ? » ai-je demandé.

« Te convaincre que lui refuser quelque chose signifiait trahir ta mère. »

J’ai plié la lettre et je l’ai posée à côté de la demande de prêt.

La semaine suivante, le prêteur a confirmé par écrit que la demande contestée avait été suspendue en attendant l’enquête. J’ai fourni des documents de vérification d’identité et une déclaration sous serment niant avoir autorisé la garantie.