Northbridge n’a pas attribué le contrat ce jour-là. Deux autres entreprises étaient en concurrence, et Margaret a clairement indiqué que le comité des achats déciderait.

Onze jours plus tard, elle a appelé.

« Félicitations, Claire. Ta proposition a été retenue. »

Je me suis assise sur le sol de mon petit bureau, entourée de cartons de papier imprimante non ouverts. Pendant un moment, je n’ai pas pu parler.

« Claire ? Tu es là ? »

« Oui », ai-je chuchoté. « Merci. »

Le contrat était substantiel, mais il ne m’a pas rendue riche du jour au lendemain. J’avais besoin d’assurance, d’équipement, de fonds de roulement et d’employés qui faisaient confiance à une entreprise qui n’existait que depuis trois mois.

J’ai embauché avec soin. Deux techniciens expérimentés de Whitmore ont postulé après que l’entreprise de mon père a commencé à réduire les heures. J’ai vérifié leurs références et fait des offres basées sur leurs qualifications. Personne n’a été invité à apporter des informations confidentielles.

Pendant ce temps, l’entreprise de mon père était en difficulté. Northbridge représentait près d’un tiers de son chiffre d’affaires annuel. La perte de ce contrat a entraîné des licenciements et la fermeture d’un bureau.

Ryan a fini par partir pour un autre emploi. Derek est resté, aidant papa à reconstruire leurs comptes restants. Northbridge a poursuivi séparément le remboursement des frais contestés, et Whitmore a accepté un règlement financier sans admettre de faute intentionnelle.

Mon père m’a appelée six mois plus tard.

« Ta mère dit que tu t’en sors bien. »

« Je me débrouille. »

Il s’est raclé la gorge. « Tu as toujours été douée avec les clients. »

J’ai attendu.

« Je suppose que j’aurais dû te payer davantage. »

J’ai regardé la petite tache de café toujours visible sur le carnet à côté de mon clavier.

« Ce n’était pas seulement l’argent, papa. »

Il a soupiré. « Je sais. »

Mais il ne s’est pas excusé. Pas ce jour-là.

Nous avons parlé une minute de plus de l’anniversaire prochain de maman. Quand nous avons raccroché, je suis restée assise tranquillement, puis je suis retournée à la feuille de calcul de la paie sur mon écran.

Mes premières évaluations d’employés étaient à l’ordre du jour. Un technicien avait pris des quarts de travail d’urgence supplémentaires tout l’hiver, et notre coordinatrice de bureau avait assuré le bon fonctionnement quand j’étais débordée. J’avais prévu des augmentations pour les deux.

J’ai pensé aux mots de mon père : Tu es juste un mauvais investissement.

Puis j’ai approuvé les augmentations.

Vendredi dernier, Margaret a visité notre nouveau bureau. En partant, elle a remarqué une photo encadrée de notre petite équipe près de l’entrée.

« Vous avez l’air heureux », a-t-elle dit.

J’ai jeté un coup d’œil aux visages sur la photo—des visages fatigués, des badges de nom tordus, tout le monde souriant après notre premier renouvellement de contrat réussi.

« Je pense que nous construisons quelque chose de bien. »

Pendant onze ans, j’avais attendu que mon père reconnaisse ma valeur.

Désormais, chaque vendredi, je signe les chèques de paie de personnes dont je refuse d’ignorer le travail.