Niemand tat es.

Graham setzte sich neben mich.

„Northlines jüngste Finanzierung bewertete das Unternehmen mit rund zweihundert Millionen Dollar“, erklärte er. „Emma ist nach wie vor dessen Gründerin und Vorstandsvorsitzende.“

Jasons Gesicht rötete sich.

Dann, erstaunlicherweise, lachte er.

„Nun, das macht die Sache eigentlich perfekt. Wenn Emma an Bord kommt, können wir Northlines Software in Westbridge integrieren und alles unter einem Dach behalten.“

Er schob den Arbeitsvertrag wieder zu mir rüber.

„Siehst du? Davon können wir beide profitieren.“

Ich blickte nach unten.

Es gab eine Klausel, die mir vorhin aufgefallen war, die ich aber nicht erwähnt hatte.

Sie verpflichtete den Mitarbeiter, bestimmtes arbeitsbezogenes geistiges Eigentum an Westbridge abzutreten.

Ganz normale Sprache für eine ganz normale Assistenzkraft.

Aber Jason sprach bereits so, als würde meine Anstellung seinem Unternehmen irgendwie die Kontrolle über die Software verschaffen, die Northline gehörte.

„Jason“, sagte ich, „dir ist schon klar, dass ich Northlines Technologie nicht durch die Unterzeichnung eines Arbeitsvertrags übertragen kann, oder?“

Sein Lächeln verschwand.

Graham griff nach dem Vertrag.

„Darf ich?“

Ich reichte ihn ihm.

Er las die erste Seite, dann den Abschnitt über das geistige Eigentum.

„Was genau wollten Sie hier eigentlich erreichen?“, fragte er Jason.

Mein Bruder warf einen Blick zu Dad.

„Es ist nur ein Standardvertrag.“

Graham legte das Dokument auf den Tisch.

„Dann schlage ich vor, wir besprechen etwas anderes. Während der Partnerschaftsprüfung hat Ihr Team Northlines Technologie als eine Fähigkeit dargestellt, die Westbridge seinen Kunden anbieten kann.“

Jasons Finger klammerten sich fester um sein Weinglas.

Graham sah ihn direkt an.

„Haben Sie diesen Kunden gesagt, dass Northline kein Abkommen mit Ihnen unterzeichnet hat?“

Jason antwortete nicht sofort.

Er richtete seine Manschettenknöpfe, dasselbe silberne Paar, das Mama ihm an dem Morgen geschenkt hatte, und versuchte zu lächeln.

„Wir haben eine mögliche Partnerschaft besprochen. Das hat jeder verstanden.“

Grahams Gesichtsausdruck blieb unverändert.

„Das steht so nicht im Vertriebsmaterial.“

Er beschuldigte Jason nicht, etwas gestohlen zu haben. Er stellte eine Frage, die hätte beantwortet werden müssen, bevor Westbridge begann, Dienstleistungen zu versprechen, die es noch gar nicht bereitstellen durfte.

Ich wusste bereits von der Angelegenheit.

Zwei Tage vor Weihnachten hatte mir Northlines Rechtsabteilung eine Präsentation von Westbridge weitergeleitet, in der unsere Software als Teil des kommenden Serviceangebots beschrieben wurde.

Unsere Unternehmen hatten eine mögliche Lizenzvereinbarung besprochen, aber es war noch nichts beschlossen worden.

Ich hatte mein Team gebeten, nach den Feiertagen um Klarstellung zu bitten.

Bis zu diesem Abend hatte ich nicht gewusst, dass Jason die Führungskraft war, die persönlich die Aufsicht über die Präsentation hatte.

„Emma“, sagte Jason, „du könntest der Partnerschaft einfach zustimmen. Schließlich sind wir Familie.“

Da war es.

Zum ersten Mal den ganzen Abend über wollte mein Bruder sich daran erinnern, dass wir verwandt waren.

Ich sah auf den Arbeitsvertrag neben meinem Teller.

„Vor einer Stunde wolltest du noch, dass ich für 42.000 Dollar im Jahr dein Telefon beantworte.“

Dad räuspert sich.

„Machen wir das nicht persönlich.“

Ich wandte mich ihm zu.

„Du hast diesen Vertrag auf meinen Weihnachtsteller gelegt.“

Er sah weg.

Mama fing an, Teller einzusammeln, obwohl noch niemand mit dem Essen fertig war.

Graham stand auf.

„Ich denke, die geschäftliche Diskussion sollte über die Rechts- und Managementteams unserer Unternehmen fortgeführt werden. Emma, es tut mir leid, dass das bei einem Familienessen passiert ist.“

„Sie müssen sich für nichts entschuldigen.“

Er schüttelte mir vor dem gehen die Hand.

Der Raum fühlte sich danach seltsam leer an.

Jason griff nach dem Vertrag, aber ich legte meine Hand darauf.

„Lass ihn liegen.“

Er rümpfte die Stirn.

„Warum?“

„Weil ich mich genau daran erinnern möchte, was du dachtest, dass ich verdiene, bevor du wusstest, was ich erreicht habe.“

Mama setzte sich langsam hin.

„Emma, Schätzchen, warum hast du uns nichts gesagt?“

Ich blickte sie über den Tisch hinweg an.

„Als ich Northline gegründet habe, habe ich euch unsere Website geschickt. Ihr habt mir gesagt, ich solle aufhören, meine Zeit zu verschwenden.“

Sie öffnete den Mund, schloss ihn dann wieder.

„Als wir in unser erstes Büro umgezogen sind, habe ich euch eingeladen. Ihr seid stattdessen zu Jasons Golf-Turnier gegangen.“

Dad starrte auf seinen Teller.

„Und als ich euch erzählte, dass wir unseren ersten Großkunden gewonnen hatten, habt ihr gefragt, ob ich mich endlich für einen anständigen Job beworben hätte.“

Mir fiel die Weihnachtsserviette auf meinem Schoß auf. Ich hatte eine Ecke so lange gedreht, bis der Stoff Knitterfalten hatte.

Ich glättete sie sorgfältig.

„Ich habe aufgehört, es euch zu erzählen, weil jede gute Nachricht nur eine weitere Gelegenheit wurde, mich daran zu erinnern, dass ich nicht Jason bin.“

Mein Vater sprach schließlich.

„Wir wussten nicht, wie erfolgreich du warst.“

Ich nickte.

„Ich weiß. Aber ich habe nicht verlangt, dass ihr beeindruckt seid.“

Er schaute auf.

„Ich habe darum gebeten, dass es euch kümmert.“

Niemand antwortete.

Ich stand auf, holte meinen Mantel und ließ den Vertrag neben meinem unberührten Dessert zurück.