Mamá se movió en su silla.

“Pensamos que estabas enviando publicidad”.

Recordaba esa tarde claramente. Me había quedado fuera de nuestra nueva oficina sosteniendo una caja de cartón con regalos de bienvenida para los empleados, esperando que alguien de mi familia llamara para felicitarme.

Nadie lo hizo.

Graham se sentó a mi lado.

“La última financiación de Northline situó su valoración en unos doscientos millones de dólares”, explicó. “Emma sigue siendo su fundadora y directora ejecutiva”.

La cara de Jason se puso roja.

Luego, de manera sorprendente, se rió.

“Bueno, eso en realidad hace que esto sea perfecto. Si Emma se incorpora, podemos integrar el software de Northline en Westbridge y mantener todo bajo un mismo techo”.

Empujó el contrato de trabajo de nuevo hacia mí.

“¿Ves? Esto nos beneficiaría a ambos”.

Miré hacia abajo.

Había una cláusula que había notado antes pero que no había mencionado.

Exigía que el empleado cediera cierta propiedad intelectual relacionada con el trabajo a Westbridge.

Lenguaje ordinario para un asistente ordinario.

Pero Jason ya estaba hablando como si contratarme le diera de alguna manera a su empresa el control sobre el software que poseía Northline.

“Jason”, le dije, “entiendes que no puedo transferir la tecnología de Northline firmando un contrato de trabajo, ¿verdad?”.

Su sonrisa desapareció.

Graham extendió la mano hacia el contrato.

“¿Puedo?”.

Se lo entregué.

Leyó la primera página, luego la sección sobre propiedad intelectual.

“¿Qué esperabas lograr exactamente con esto?”, le preguntó a Jason.

Mi hermano miró hacia papá.

“Es solo un contrato estándar”.

Graham colocó el documento sobre la mesa.

“Entonces sugiero que hablemos de otra cosa. Durante la revisión de la asociación, tu equipo presentó la tecnología de Northline como una capacidad que Westbridge podía ofrecer a sus clientes”.

Los dedos de Jason se apretaron alrededor de su copa de vino.

Graham lo miró directamente.

“¿Le dijiste a esos clientes que Northline no había firmado un acuerdo con ustedes?”.

Jason no respondió de inmediato.

Se arregló los gemelos, el mismo par de plata que mamá le había regalado esa mañana, e intentó sonreír.

“Estábamos discutiendo una posible asociación. Todo el mundo lo entendía”.

La expresión de Graham se mantuvo inalterable.

“Eso no es lo que dicen los materiales de venta”.

No estaba acusando a Jason de robar nada. Estaba haciendo una pregunta que debería haberse respondido antes de que Westbridge empezara a prometer servicios que aún no tenía derecho a proporcionar.

Yo ya estaba al tanto de esa preocupación.

Dos días antes de Navidad, el asesor legal de Northline me había enviado una presentación de Westbridge en la que se describía nuestro software como parte de su próxima oferta de servicios.

Nuestras empresas habían estado discutiendo un posible acuerdo de licencia, pero no se había concretado nada.

Le había pedido a mi equipo que solicitara una aclaración después de las fiestas.

Hasta esa noche, no sabía que Jason era el ejecutivo que supervisaba personalmente la presentación.

“Emma”, dijo Jason, “puedes simplemente aprobar la asociación. Somos familia”.

Y ahí estaba.

Por primera vez en toda la noche, mi hermano quería recordar que éramos parientes.

Miré el contrato de trabajo al lado de mi plato.

“Hace una hora, querías que contestara tu teléfono por 42 000 dólares al año”.

Papá se aclaró la garganta.

“No hagamos esto personal”.

Me volví hacia él.

“Pusiste ese contrato en mi plato en la cena de Navidad”.

Apartó la mirada.

Mamá empezó a recoger los platos aunque nadie había terminado de comer.

Graham se puso de pie.

“Creo que la discusión de negocios debe continuar a través de los equipos legales y directivos de nuestras empresas. Emma, lamento que esto haya ocurrido en una cena familiar”.

“No tienes nada de qué disculparte”.

Me dio la mano antes de irse.

La habitación se sintió extrañamente vacía después.

Jason extendió la mano hacia el contrato, pero puse la mía encima.

“Déjalo”.

Frunció el ceño.

“¿Por qué?”.

“Porque quiero recordar exactamente lo que pensabas que merecía antes de saber lo que había logrado”.

Mamá se sentó lentamente.

“Emma, cariño, ¿por qué no nos dijiste nada?”.

La miré al otro lado de la mesa.

“Cuando fundé Northline, les envié nuestro sitio web. Me dijeron que dejara de perder el tiempo”.

Abrió la boca y luego la cerró.

“Cuando nos mudamos a nuestra primera oficina, los invité. En su lugar, fueron al torneo de golf de Jason”.

Papá se quedó mirando su plato.

“Y cuando les dije que habíamos conseguido nuestro primer cliente importante, preguntaron si por fin había solicitado un trabajo de verdad”.

Noté la servilleta navideña en mi regazo. Había estado retorciendo una esquina hasta arrugar la tela.

La alisé con cuidado.

“Dejé de contarles porque cada buena noticia se convertía en otra oportunidad para recordarme que no era Jason”.

Mi padre habló por fin.