Graham a lentement abaissé son verre.
« Jason, sais-tu ce que fait Northline Systems ? »
« Bien sûr. C’est l’une des entreprises que nous envisageons pour notre projet de modernisation des logiciels. »
« Et sais-tu qui l’a fondée ? »
Jason m’a regardée.
Puis a regardé Graham.
Son expression a changé.
Mon père l’a interrompu.
« Attendez une minute. Emma ne nous a jamais dit qu’elle avait construit quelque chose qui réussissait. »
Je l’ai regardé.
« Papa, je t’ai invité à l’inauguration de nos premiers bureaux. Tu as dit que tu étais occupé. »
« C’était il y a des années. »
« Je vous ai envoyé l’annonce de notre entreprise quand nous avons embauché notre cinquantième employé. »
Maman a bougé sur sa chaise.
« Nous pensions que tu envoyais des publicités. »
Je me souvenais très bien de cet après-midi-là. J’étais restée debout devant nos nouveaux bureaux, tenant une boîte en carton remplie de cadeaux de bienvenue pour les employés, espérant que quelqu’un de ma famille m’appellerait pour me féliciter.
Personne ne l’avait fait.
Graham s’est assis à côté de moi.
« La dernière levée de fonds de Northline a placé sa valorisation autour de deux cents millions de dollars, a-t-il expliqué. Emma en reste la fondatrice et la directrice générale. »
Le visage de Jason est devenu écarlate.
Puis, de façon stupéfiante, il a ri.
« Eh bien, cela rend les choses parfaites. Si Emma rejoint l’équipe, nous pourrons intégrer le logiciel de Northline dans Westbridge et tout garder sous le même toit. »
Il a poussé le contrat de travail vers moi.
« Tu vois ? Cela pourrait profiter à nous deux. »
J’ai baissé les yeux.
Il y avait une clause que j’avais remarquée plus tôt mais que je n’avais pas mentionnée.
Elle exigeait que l’employé cède à Westbridge certains droits de propriété intellectuelle liés au travail.
Un langage ordinaire pour une assistante ordinaire.
Mais Jason parlait déjà comme si m’employer allait d’une manière ou d’une autre donner à son entreprise le contrôle des logiciels appartenant à Northline.
« Jason, ai-je dit, tu comprends bien que je ne peux pas transférer la technologie de Northline en signant un contrat de travail, n’est-ce pas ? »
Son sourire a disparu.
Graham a tendu la main vers le contrat.
« Je peux ? »
Le lui ai tendu.
Il a lu la première page, puis la section sur la propriété intellectuelle.
« Qu’espériez-vous exactement accomplir ici ? » a-t-il demandé à Jason.
Mon frère a jeté un regard vers mon père.
« C’est juste un contrat standard. »
Graham a posé le document sur la table.
« Alors je suggère que nous discutions d’autre chose. Lors de l’examen du partenariat, votre équipe a présenté la technologie de Northline comme une capacité que Westbridge pouvait offrir à ses clients. »
Les doigts de Jason se sont crispés autour de son verre de vin.
Graham l’a regardé droit dans les yeux.
« Avez-vous dit à ces clients que Northline n’avait pas signé d’accord avec vous ? »
Jason n’a pas répondu immédiatement.
Il a ajusté ses boutons de manchette, la même paire argentée que Maman lui avait offerte ce matin-là, et a tenté de sourire.
« Nous discutions d’un partenariat potentiel. Tout le monde l’a compris. »
L’expression de Graham est restée impassible.
« Ce n’est pas ce que disent les documents commerciaux. »
Il n’accusait pas Jason d’avoir volé quoi que ce soit. Il posait une question qui aurait dû trouver réponse avant que Westbridge ne commence à promettre des services qu’elle n’avait pas encore le droit de fournir.
J’étais déjà au courant de ce problème.
Deux jours avant Noël, le service juridique de Northline m’avait transmis une présentation de Westbridge décrivant notre logiciel comme faisant partie de son offre de services à venir.
Nos entreprises discutaient d’un éventuel accord de licence, mais rien n’avait été finalisé.
J’avais demandé à mon équipe de demander des éclaircissements après les fêtes.
Jusqu’à ce soir-là, je ignorais que Jason était le dirigeant supervisant personnellement cette présentation.
« Emma, a dit Jason, tu pourrais tout simplement approuver le partenariat. Nous sommes de la famille. »
Voilà.
Pour la première fois de toute la soirée, mon frère voulait se souvenir que nous étions de la même famille.
J’ai regardé le contrat de travail à côté de mon assiette.
« Il y a une heure, tu voulais que je réponde au téléphone pour 42 000 $ par an. »
Mon père s’est raclé la gorge.
« Ne rendons pas cela personnel. »
Je me suis tourné vers lui.
« Tu as mis ce contrat sur mon assiette de Noël. »
Il a détourné le regard.
Maman a commencé à ramasser les assiettes alors que personne n’avait fini de manger.
Graham s’est levé.
