Während er ging, griff seine rechte Hand zu seiner Taille. Mit einer geübten, lässigen Fingerbewegung öffnete er seinen schweren, dicken Ledergürtel mit der massiven Messingschnalle, zog ihn halb aus den Gürtelschlaufen seiner Hose und wickelte das überschüssige Leder um seine Faust.
Er richtete das Ende des Gürtels direkt auf die fünfjährige Emma.
„Dein verwöhntes Gör wird sich jetzt sofort entschuldigen“, sagte Arthur mit tiefer, rauer Stimme, die die Sommerluft wie eine Kreissäge durchschnitt. „Und wenn sie heute nicht Manieren lernt, werde ich ihr beibringen, Ältere zu respektieren. In diesem Haus dulden wir keine wilden Tiere.“
Marissas ganzer Körper wurde eiskalt. Das Blut rauschte in ihren Ohren und übertönte das Geräusch des Rasensprengers und der Zikaden.
„Wage es ja nicht, sie anzufassen!“, rief Marissa mit erhobener Stimme, während sie sich direkt vor Emma stellte und die Arme weit ausbreitete, um ihre Tochter zu verdecken. „Sie ist fünf Jahre alt! Es war nur ein verschütteter Cupcake!“
Bevor Marissa erneut Luft holen konnte, schlug der Verrat von hinten zu.
Vanessa stürzte sich mit überraschender Geschwindigkeit nach vorn und packte Marissas rechten Arm mit eiserner Faust, ihre langen Acrylnägel schnitten schmerzhaft in ihre Haut. Im selben Moment stürzte Eleanor von der Seite heran, umklammerte Marissas linkes Handgelenk mit ihren knochigen, zitternden Fingern und presste ihre Arme an ihren Körper.
„Lass mich los!“, schrie Marissa und wand sich so heftig, dass sie beinahe auf den Terrassenplatten den Halt verlor. „Nimm die Hände von mir! Lass mich los!“
„Du musst endlich etwas Respekt lernen, du undankbare kleine Schlampe!“, kreischte Vanessa und packte Marissa so fest, dass diese einen blauen Fleck auf der Haut spürte. „Du hast dein Bastardkind jahrelang verhätschelt, und jetzt ruiniert es unsere Familienfeste!“
Während Marissa noch verzweifelt gegen ihre eigene Mutter und Schwester kämpfte, gefangen und von Panik geblendet, überbrückte ihr Vater die verbleibende Distanz.
Arthurs große, schwielige Hand packte Emma an ihrer dünnen, zerbrechlichen Schulter.
Das kleine Mädchen stieß einen scharfen, entsetzten Schmerzensschrei aus, als er sie von Marissas Rock losriss und mitten ins offene Gras zerrte.
Während Marissa den Namen ihrer Tochter schrie und gegen die Tränen des absoluten Entsetzens ankämpfte, zog ihr Vater den schweren Ledergürtel ganz aus seiner Hose, wobei die Messingschnalle in der Nachmittagssonne boshaft glänzte.
