La charnière métallique de mon attelle de genou a cassé net au moment où ma sœur me poussait vers la scène. Je me suis écrasée sur le sol en marbre de sa fête de fiançailles, et une douleur fulgurante m’a transpercée la jambe que les chirurgiens avaient mis six heures à reconstruire.
Vanessa m’a pointée du doigt et a ri.
« Oh, allez, Claire ! C’était une blague de mauvais goût ! »
Trois invités se sont précipités vers moi. Quelqu’un a réclamé une chaise. J’ai attrapé mon genou avant que quiconque puisse le redresser.
« Ne me déplacez pas », ai-je haleté. « Appelez le 911. »
Ma mère se tenait à côté de la pyramide de champagne, fixant mon appareil dentaire tordu comme s’il s’agissait d’une pièce maîtresse embarrassante.
« Tu fais un scandale », murmura-t-elle.
Je l’ai regardé fixement. « Je ne suis pas tombée toute seule. »
Le sourire de Vanessa se durcit. Elle était resplendissante dans sa robe de soie rouge, un diamant gros comme un grain de raisin ornant son doigt. Pendant des semaines, elle avait présenté cette fête comme un nouveau départ. Apparemment, m’humilier faisait partie des festivités.
Onze semaines plus tôt, une rambarde s’était effondrée sur le quai de chargement de Glenmere Events, la société événementielle de Columbus que notre père nous avait léguée. Mon genou s’était brisé contre le béton. Après deux opérations, je ne pouvais plus marcher qu’avec une attelle orthopédique et une canne.
Vanessa connaissait les instructions du chirurgien. Elle m’avait déjà conduite en voiture à ma séance de kinésithérapie, se plaignant tout le long du trajet du prix du parking.
Et elle avait insisté pour que je me change et que je mette ma robe verte dans la suite nuptiale ce soir-là.
« Laisse-moi tenir ton attelle pendant que tu remets le bandage en place », avait-elle proposé gentiment.
Je l’avais laissé sur la coiffeuse pendant moins de cinq minutes.
Une charnière pendait désormais de travers. Une petite vis roula sur le sol et s’arrêta contre la chaussure cirée d’un homme.
Daniel, le fiancé de Vanessa, s’accroupit pour le ramasser. D’ordinaire discret et réservé, il s’excusait lorsqu’on le bousculait. Son visage était devenu livide.
« Cela était-il fixé à votre attelle ? » demanda-t-il.
« Je ne sais pas. » J’ai ravalé un autre sanglot. « Mettez-le dans une serviette. S’il vous plaît. »
Vanessa s’approcha de lui. « Chéri, arrête de la traiter comme si elle était en train de mourir. Claire adore qu’on s’occupe d’elle. »
J’ai regardé par-dessus son épaule vers le photographe, dont l’appareil était toujours levé. Puis vers la caméra fixée au plafond, au-dessus de l’entrée de la salle de bal. Notre père m’avait appris une chose essentielle en matière de gestion d’entreprise : lorsque les gens commencent à changer de version, il faut conserver les archives.
« Ne supprimez pas une seule seconde de ces images », ai-je dit au photographe.
Vanessa se retourna brusquement. « Pardon ? »
Je n’étais pas censée gérer les affaires de l’entreprise ce soir-là. Lundi, un expert-comptable externe devait examiner les paiements que j’avais découverts dans nos comptes. Vanessa était au courant de cet examen. Elle ignorait que j’avais déjà transmis les documents à mon avocat.
Ma mère se pencha vers Vanessa. Elles échangèrent un regard paniqué.
Puis, sous le brouhaha et le grincement des chaises, Vanessa a marmonné quelque chose que je n’ai pas pu entendre.
Daniel l’a fait.
Il se leva si brusquement que la vis faillit lui glisser des doigts.
« Qu’avez-vous dit à propos du quai de chargement ? » demanda-t-il.
Vanessa a cessé de rire.
Et pour la première fois de la soirée, ma mère parut véritablement effrayée. Derrière nous, un serveur cessa de verser du champagne. Personne ne bougea.
L’attelle n’était peut-être pas son premier acte de sabotage.
J’avais du mal à respirer, mais la question de Daniel avait tout changé. Si Vanessa avait dit ce que je craignais, l’accident qui m’avait conduite au bloc opératoire n’en était pas un. Et ceux qui m’avaient aidée à me rétablir étaient peut-être aussi responsables de cet accident.
« Réponds-moi », dit Daniel. « Pourquoi as-tu dit à ta mère que l’attelle était censée céder, tout comme la rambarde ? »
Le regard de Vanessa se porta furtivement vers ma mère.
« Je n’ai rien dit de tel. »
« Tu l’as dit juste à côté de mon oreille. »
Ma mère lui a saisi le poignet. « Ce n’est pas l’endroit. »
« Alors où est-il ? » ai-je demandé depuis le sol.
Les ambulanciers sont arrivés avant même que quelqu’un ne réponde. Je leur ai indiqué la date de mon opération, décrit l’affaissement latéral et leur ai demandé de ne pas toucher inutilement à l’attelle endommagée. Daniel a remis la vis qui se détachait à un policier qui accompagnait l’ambulance. Ce dernier l’a d’abord photographiée, puis a noté l’endroit où Daniel l’avait trouvée.
