Chloe lachte bitter auf. „Laurel, das Konto war leergeräumt, noch bevor du die Bühne betreten hast. Graham hat es benutzt, um einen missglückten Weiterverkauf eines Seehauses zu decken, das achtzehn Monate lang auf dem Markt war. Von einem Studienfonds in Höhe von achtzigtausend Dollar für Blythe gab es nie etwas. Er hat ihr Studium mit hochverzinsten Kreditkarten und Zweithypotheken bezahlt.“
Die Erkenntnis traf mich wie ein Eimer Eiswasser.
An jenem sonnigen Juninachmittag neben der Garage hatte mein Vater mir das Geld für mein Studium nicht vorenthalten, weil er dachte, ich würde scheitern.
Er hatte es zurückgehalten, weil **kein Geld da war**.
Um den Schein zu wahren, hatte er Blythe einen geleasten Wagen gegeben, den er sich eigentlich nicht leisten konnte, und er hatte meinen Lebensmut gebrochen und mich fallen gelassen, nur weil er es nicht ertragen konnte, zuzugeben, dass er pleite war.
„Er hat dich eine Versagerin genannt“, murmelte Chloe und sah mich mit aufrichtigem Mitgefühl an. „Er hat dir das Gefühl gegeben, dumm zu sein, nur um sein eigenes Ego zu schützen.“
Ich blickte aus dem Fenster des Diners auf meinen Firmenwagen, der am Straßenrand geparkt war – ein neuer, makelloser Silverado 2500 mit unserem gold-grünen Logo an der Seite.
„Er hat mir nicht das Gefühl gegeben, dumm zu sein, Chloe“, sagte ich leise. „Er hat mich nur davon abgehalten, darauf zu warten, dass er mich liebt.“
Zwei Tage später klingelte mein Bürotelefon.
Auf dem Display war eine unbekannte Ortsnummer zu sehen. Als ich mit unserer üblichen Firmenbegrüßung abnahm, herrschte am anderen Ende der Leitung ein langes, unangenehmes Schweigen.
“Lorbeer?”
Es war meine Mutter. Ihre Stimme klang dünn, zerbrechlich und entbehrte des unbeschwerten Selbstvertrauens, das sie früher wie ein Parfüm ausstrahlte.
„Hallo, Joanne“, sagte ich. Ich hatte sie seit über drei Jahren nicht mehr „Mama“ genannt.
Ein scharfes Einatmen klapperte durch den Hörer.
„Laurel… dein Vater muss mit Wesley sprechen. Es ist eine dringende Familienangelegenheit. Wes geht nicht ans Telefon.“
„Wes ist auf einer Baustelle“, sagte ich gelassen. „Und wir besprechen geschäftliche Angelegenheiten nicht über Dritte. Wenn Graham mit Sutton Environmental sprechen möchte, kann er einen Termin vereinbaren.“
„Laurel, bitte sei nicht so grausam!“, flehte Joanne mit plötzlich brechender Stimme. „Wir sind deine Eltern! Deine Schwester steckt in Schwierigkeiten, und dein Vater … dein Vater hatte ein sehr schweres Jahr!“
„Ich will nicht grausam sein, Joanne“, sagte ich und blickte auf das geöffnete Firmenbuch auf meinem Monitor. „Ich bin nur realistisch. Viel Geld in etwas zu investieren, garantiert nicht, dass man es auch fertigstellt. Hat mein Vater mir das nicht auch immer gesagt?“
