Mein Onkel Ray hat uns bei diesem Urlaub vierhundert Dollar gespart, und um 1:52 Uhr wurde mir klar, dass es mich vielleicht meine Tochter kosten könnte.

Ich wachte in einem leeren Bett auf. Lilys Decke lag auf dem Boden, und die Tür unseres Motelzimmers stand ein paar Zentimeter offen, sodass die schwüle Nacht Floridas hereinströmen konnte.

„Lily?“, flüsterte ich. Dann schrie ich es.

Nichts. Ich rannte zum Fenster, dem, das Ray stolz „das Fenster mit Meerblick“ genannt hatte. Es ging auf den Parkplatz des Sunset Shores Inn hinaus, wo das Meer ein verblasstes Wandgemälde auf einer Betonsteinmauer war, gemalte Wellen unter einem flackernden gelben Licht.

Unterhalb dieser gemalten Wellen hob ein Mann in einem grauen Kapuzenpulli meine neunjährige Tochter in den Fond von Rays gemietetem Minivan.

Ich erinnere mich nicht daran, den Raum durchquert zu haben. Ich erinnere mich nur daran, wie die Treppe unter meinen nackten Füßen brannte und der Kies in meine Fersen schnitt. Ich erinnere mich, wie ich ihren Namen schrie.

Der Mann blickte auf. Dann stieg Onkel Ray, siebenundsechzig Jahre alt, aus dem Fahrersitz, die Hände erhoben, als wolle er ein wildes Tier beruhigen.

„Hannah, schrei nicht“, sagte er. „Bitte.“

„Lass sie in Ruhe!“, rief ich und riss Lily in meine Arme. Sie trug ihren Schlafanzug, blickte mich mit großen Augen an und klammerte sich an ihren Stoffhasen. „Ray, was hast du getan?“

„Ich werde es erklären. Ich schwöre es bei deiner Tante. Aber nicht hier.“ Seine Stimme brach. Immer wieder warf er Blicke zum Motelbüro, wo hinter einer Jalousie ein einzelnes Licht brannte. „Wir haben vielleicht fünf Minuten.“

„Bis was?“

Der Mann im Kapuzenpulli sprach schließlich: „Bis Voss die Kameras überprüft hat.“

Ich starrte ihn an. Irgendetwas an seinem Gesicht unter der Kapuze kam mir seltsam vertraut vor, und seine Hände waren bis zu den Handgelenken mit Farbe befleckt.

Hinter uns wurde die Bürotür aufgerissen. Eine schwerfällige Gestalt füllte den Türrahmen aus, in der einen Hand eine Taschenlampe, in der anderen etwas Langes und Dunkles.

„Steig in den Van“, flüsterte Ray. „Hannah, bitte. Steig ein, sonst kommt keiner von uns heute Abend hier weg.“

Dann hörte ich das unverkennbare metallische Klackern einer durchgeladenen Schrotflinte.

Teaser:
Wer ist der Mann im grauen Hoodie, und warum hat meine Tochter weniger Angst vor ihm als ich? Was wusste Onkel Ray über dieses Hotel, das er uns verschwiegen hat? Und warum will der Mann mit der Schrotflinte so verzweifelt verhindern, dass er den Parkplatz verlässt? Bei Sonnenaufgang sollte ich erfahren, dass das günstigste Schnäppchen unseres Lebens einen Preis hatte, den sich keiner von uns hätte vorstellen können.

Ich hab’s geschafft. Gott steh mir bei, ich hab’s geschafft.

Ray gab Gas, noch bevor meine Tür zu war. Kies spritzte über das Wandgemälde, als wir vom Parkplatz rasten, und der darauffolgende Schuss aus der Schrotflinte zersplitterte die Heckscheibe. Glassplitter regneten auf Lilys Decke. Sie schrie an meiner Schulter, und ich schützte sie mit meinem ganzen Körper.

„Köpfe runter!“, rief Ray.

Der Mann im Kapuzenpulli stand jetzt neben uns und schob mit zitternden Händen die Kapuze zurück. Eine dünne Narbe zog sich über seine linke Augenbraue. Ein Gesicht, das ich seit acht Jahren nicht mehr gesehen hatte.

„Hallo Hannah“, sagte er. „Lange nicht gesehen.“

„Danny?“

Mein Cousin Danny Pruitt, den unsere Familie aus der Geschichte getilgt hatte. Derjenige, der angeblich elftausend Dollar aus Tante Carols Beerdigungskasse gestohlen hatte und spurlos verschwunden war.

„Ray“, sagte ich mit zitternder Stimme, „du hast uns doch gesagt, du hättest einen Deal gefunden.“

„Ich habe ein Foto gefunden“, sagte Ray, den Blick fest auf die Straße gerichtet. „Sunset Shores, mit einem Wandgemälde vom Meer. In der Ecke eine winzige Möwe und die Initialen DP. Der Preis war zu gut, um wahr zu sein, und das war mir egal. Ich wollte einfach nur meinen Jungen sehen.“

„Und du konntest es mir nicht sagen?“

„Du hättest Nein gesagt.“

Scheinwerfer blitzten im Rückspiegel auf. Ein schwarzer Pickup raste aus dem Hotelparkplatz hinter uns und kam schnell näher.

„Das war nie ein richtiges Geschäft“, sagte Danny schwer atmend. „Voss lockt Familien mit Strandpreisen, die es gar nicht gibt. Beim Einchecken kopiert er Ausweise und liest die Karten unter dem Schreibtisch mit einem Skimming-Gerät aus. Er führt Buch über jeden. Namen, Sozialversicherungsnummern, sogar die Schuldaten der Kinder. Er verkauft alles.“

„Warum arbeitest du immer noch für ihn?“

„Weil er sagte, ein befreundeter Polizist würde mich wegen des Geldes für die Beerdigung verhaften. Zwei Jahre lang habe ich seine Wände gestrichen und geschwiegen. Bis letzte Woche, als ich das Kassenbuch fand und es kopierte.“

Der Pickup krachte in unsere Stoßstange. Der Van geriet ins Schleudern, und Lily schrie auf.

„Wo ist das Exemplar?“, fragte ich.

Eine leise Stimme antwortete aus meinen Armen. Lily hob ihren Stoffhasen hoch. Die Bauchnaht war mit krummem schwarzen Faden zugenäht.