„…dass Raghavendra Mehra der Mann war, der dafür gesorgt hat, dass Sie beschuldigt wurden, die Prüfungsunterlagen Ihrer Universität gestohlen zu haben.“
Ich habe den Satz dreimal gelesen.
Meine Tochter stand neben mir und wartete.
Raghavendra ließ sich langsam in den Sessel sinken.
„Das ist eine Lüge“, flüsterte er.
Aber ich erinnerte mich.
Ich erinnerte mich an das Universitätsbüro in Lucknow, an den Professor, der sich weigerte, mir in die Augen zu sehen, und an den Stipendienbrief, den ich nur sechs Tage vor dem Zusammenbruch noch in Händen gehalten hatte.
Ich erinnere mich daran, dass mir mitgeteilt wurde, dass in meinem Wohnheimschrank vertrauliche Prüfungsunterlagen gefunden worden waren.
Ich erinnere mich daran, wie ich den Schulleiter anflehte, mir zu glauben.
Und ich erinnere mich daran, wie Raghavendra zwei Tage später bei uns ankam und anbot, die in Ungnade gefallene Tochter zu heiraten, die sonst niemand nehmen wollte.
Ich hatte neunundzwanzig Jahre lang geglaubt, er hätte mich gerettet.
Nun deutete der Brief meines Vaters darauf hin, dass er die Gefahr selbst geschaffen hatte.
„Amma?“ Vaidehi flüsterte.
Ich sah sie an.
„Dein Vater kannte mich schon vor unserer Heirat. Er hatte sich einmal an meine Familie gewandt, aber ich lehnte ab, weil ich studieren wollte.“
Raghavendra stand abrupt auf.
„Charulata, genug.“
„Nein“, sagte ich.
Das Wort überraschte sogar mich.
Ich blätterte um.
Mein Vater hatte geschrieben, dass er kurz vor seinem Tod ein Geständnis von einem ehemaligen Universitätsangestellten namens Mahendra Sethi erhalten habe.
Mahendra gab zu, die Prüfungsunterlagen in meinen Schrank gelegt zu haben, nachdem er Geld von einem Geschäftsmann erhalten hatte, der mit Raghavendras Familie in Verbindung stand.
Es gab Kopien von Bankunterlagen, eine alte schriftliche Erklärung und Korrespondenz bezüglich meines Disziplinarverfahrens.
Mein Vater hatte jahrelang versucht, die Wahrheit aufzudecken.
Er hatte endlich Beweise gefunden.
Aber er starb, bevor er es mir sagen konnte.
Ich sah meinen Mann an.
„Hast du das getan?“
Er starrte auf den Boden.
„Dein Vater mochte mich nie.“
„Hast du es getan?“
Sein Kiefer verkrampfte sich.
„Ich wollte dich heiraten.“
Ich spürte, wie etwas in mir kalt wurde.
„Du hast also meine Zukunft zerstört?“
„Ich hätte nicht gedacht, dass es so weit kommen würde.“
Vaidehi trat zurück.
“Papa…”
Raghavendra streckte die Hand nach ihr aus.
„Beta, du verstehst das nicht. Damals war alles anders.“
Sie wandte sich ab.
„Du hast Amma glauben lassen, dass niemand anderes sie heiraten würde?“
Er sagte nichts.
„Sie haben zugesehen, wie sie ihr Stipendium, ihr Studium, ihre Karriere aufgegeben hat – und Sie wussten warum?“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Ich habe ihr ein gutes Leben ermöglicht.“
Ich schaute mich im Zimmer um.
Die teuren Möbel.
Die Seidenvorhänge.
Die Silberfotos unserer Familie.
Jahrelang hatte ich diese Dinge fälschlicherweise für einen Beweis gehalten, dass ich dankbar sein sollte.
„Du hast mir ein Haus gegeben“, sagte ich leise. „Und dann neunundzwanzig Jahre lang dafür gesorgt, dass ich mich darin nie frei gefühlt habe.“
Er schaute weg.
Vaidehi begann zu weinen.
Doch da war noch eine andere Frage.
Die junge Frau auf dem Foto.
Mein engster Freund aus Studienzeiten.
Ihr Name war Ishwari.
Sie war die Einzige, die an meine Unschuld geglaubt hatte.
Als ich von der Universität suspendiert wurde, hatte Ishwari mir versprochen, mir bei meinem Einspruch zu helfen.
Sie hat mir eine Unterkunft in Delhi organisiert.
Sie hat mir meine Fahrkarte gekauft.
Sie wartete sogar am Bahnhof.
Aber ich bin nie hingegangen.
Denn in der Nacht vor meiner Abreise teilte mir mein Vater mit, dass Ishwari ihre Unterstützung zurückgezogen habe.
Er sagte, sie habe einen Brief geschrieben, in dem sie mich der Unehrlichkeit bezichtigte.
Ich hatte ihm geglaubt.
Ich hatte mich zu sehr geschämt, um sie erneut zu kontaktieren.
Nun drehte ich das Foto um.
Für Charulata. Für den Fall, dass sie dich nie wieder nach Hause lassen.
Meine Hände zitterten.
Ich sah Raghavendra an.
Hat Ishwari ihre Unterstützung jemals zurückgezogen?
Er schwieg.
„Antworte mir.“
Er seufzte.
„Sie hat dir dumme Ideen eingeredet.“
Ich starrte ihn an.
„Sie haben ihre Briefe abgefangen?“
„Ich habe versucht, unsere Ehe zu schützen.“
„Wir waren nicht verheiratet!“
Er zuckte zusammen.
Zum ersten Mal seit neunundzwanzig Jahren habe ich meinen Mann angeschrien.
„Du hast keine Ehe geschützt. Du hast dafür gesorgt, dass ich nirgendwo anders hin konnte.“
Vaidehi nahm meine Hand.
„Amma, wir müssen sie finden.“
Ich schüttelte den Kopf.
„Es sind fast dreißig Jahre vergangen.“
„Dann fangen wir an zu suchen.“
Raghavendra lachte bitter auf.
„Und was werden Sie tun, wenn Sie sie finden? Die Zeit zurückdrehen?“
Ich sah ihn an.
„Nein. Aber vielleicht höre ich endlich auf, nach den Lügen zu leben, die du mir erzählt hast.“
An diesem Abend durchsuchte Vaidehi alte Universitätsakten.
Sie fand Hinweise auf Ishwari Menon, eine ehemalige Geschichtsstudentin, die später Anwältin in Delhi wurde.
Es gab eine Büroanschrift.
Eine Telefonnummer.
Ich starrte fast eine Stunde lang auf den Bildschirm.
Dann bat ich meine Tochter anzurufen.
