Der Polizist verdrehte meiner Zwillingsschwester das Handgelenk und sagte uns, wir seien nicht willkommen – da zeigten wir beide unsere FBI-Ausweise. Sein Lächeln verschwand, aber der Mann, der durch die Tür der Taverne kam, hatte bereits etwas vorbereitet, das meinen Namen trug. – SÜSSE RACHE

Paiges Hand blieb auf halbem Weg zur Hosentasche stehen. Ich sah Voss an. „Sie haben gerade einen Bundesagenten vor Zeugen bedroht.“ „Ich habe Ihnen geraten, keinen Widerstand zu leisten.“ Er nickte in Richtung der Beamten. „Nehmt sie mit.“ Mein erster Impuls war, mich zu wehren. Dann sah ich Emma zwischen einem Beamten und den Glasscherben stehen und Frank, der sich an die Brust fasste. Ich legte die Hände hinter den Rücken. „Paige. Rufen Sie einen Anwalt an. Sichern Sie alles.“

Mercer drückte mich gegen die Theke, während ein Deputy mir die Handschellen anlegte. Ein stechender Schmerz durchfuhr mein Handgelenk. „Zu eng“, sagte Webb. „Regeln Sie den Verkehr.“ Webb blieb stehen. Draußen stand unser Teamleiter, Daniel Cho, hinter dem Polizeiwagen und telefonierte am Ohr. Er sah mich durchs Fenster an und hob einen Finger. Warten. Bundesverstärkung war unterwegs, aber eine Konfrontation zwischen bewaffneten Beamten in einer vollen Kneipe konnte in Sekundenschnelle eskalieren.

Voss beugte sich nah zu mir, als sie mich an ihm vorbeiführten. „Deine Schwester kann heute Abend nach Hause gehen“, flüsterte er. „Wenn ihr beide Frank Sullivan vergesst.“ Ich sah zu Paige zurück. Sie hatte ihn gehört. Im Bezirksgefängnis nahmen sie mir mein Handy ab und trennten mich von den anderen Häftlingen. Eine Stunde verging, bis ein Anwalt mit Cho eintraf. Inzwischen hatte ein Bundesstaatsanwalt eine Dringlichkeitsanhörung anberaumt, und der Richter wollte den ursprünglichen Haftbefehlsantrag sofort sehen.

„Im Haftbefehl ist ein Opfer von vor drei Tagen genannt“, sagte Cho durch die Glasscheibe des Verhörraums. „Mercer behauptet, Sie hätten ihn vor einer Tankstelle angegriffen.“ „Ich war in Kansas City. Bei einer Schulung.“ „Wir haben die Anwesenheitslisten und das Videomaterial.“ „Warum bin ich dann noch hier?“ „Weil Voss sagt, das Gefängnis könne die Entlassungsanordnung nicht bestätigen.“ Ich starrte ihn an. Chos Stimme wurde härter. „Wir kümmern uns darum.“

Als ich kurz vor Tagesanbruch endlich nach draußen ging, wartete Paige schon. Sie umarmte mich so fest, dass meine geprellten Rippen schmerzten. „Tut mir leid“, flüsterte sie. „Schon gut.“ Dann reichte sie mir ihr Handy. Emmas Aufnahme hatte sich über Nacht über die Stadtgrenzen hinaus verbreitet. Unter dem Video war ein Foto von Franks Haustür zu sehen, das Minuten zuvor veröffentlicht worden war. Ein Aushang verkündete den Entzug seiner Schanklizenz. „Sie machen ihn fertig“, sagte Paige.

In unserem provisorischen Büro wartete Webb neben einem Bundesanwalt. Er war ohne Uniform gekommen. Mercer hatte ihm befohlen, zu vermerken, dass wir zuerst angegriffen hatten. Stattdessen hatte Webb Fotos aus einem Notizbuch kopiert, das Mercer in seiner Einsatztasche aufbewahrte. Er schob sie über den Tisch. Daten. Firmennamen. Zahlungen. Unten auf jeder Seite: RV, vierzig Prozent. „Voss“, sagte Paige. Webb nickte. „Er nennt es seine Pension.“

„Warum helfen Sie jetzt?“, fragte ich. Webb starrte auf mein Handgelenk. „Weil ich Sie gestern beinahe verhaftet hätte, nur um meinen Job zu behalten.“ Er schluckte. „Mein Vater hat sie auch bezahlt. Eisenwarenladen in der Oak Street. Er hat ihn letztes Jahr verkauft. Allen erzählt, er wolle in Rente gehen.“ Wir organisierten Personenschutz für Webb und seinen Vater. Dann brachte Cho den Haftbefehlsantrag. Die Anschuldigung war falsch, aber die Unterschrift daneben raubte mir den Atem. Emma Sullivan.

Paige las es zweimal. „Nein.“ Ich rief Emma über eine aufgezeichnete Leitung an. Sie ging weinend ans Telefon. „Sie sagten, Dad würde das Gebäude verlieren.“ „Hast du eine Erklärung unterschrieben?“ „Ein leeres Blatt. Letzten Monat. Mercer sagte, es sei ein Genehmigungsformular.“ Das war die Falle. Sie hatten den Fall nicht über Nacht erfunden. Sie hatten Unterschriften von verängstigten Menschen gesammelt und diese bereitgehalten.

Unser Staatsanwalt begann, einen Durchsuchungsbefehl für Voss’ Büro, einschließlich seines Tresors, aufzusetzen. Die Fotos im Notizbuch stimmten mit Bargeldabhebungen mehrerer Firmen überein, und Frank identifizierte den Umschlag, den wir für die kontrollierte Zahlung bereitgestellt hatten. Wir hatten die Seriennummer jedes Geldscheins notiert. Dann klingelte Webbs abhörsicheres Telefon. Mercer. Auf Anweisung des Anwalts nahm Webb den Anruf über Lautsprecher entgegen.

„Bring mir die Fotos“, sagte Mercer. „Sullivans Taverne. Zehn Minuten.“ „Ich weiß nicht, was du meinst.“ Ein Knall ertönte im Telefon. Dann Franks Stimme, angestrengt und atemlos. „Tyler, komm nicht.“ Mercer lachte. „Neun Minuten.“ Paige griff schon nach ihrer Weste. Cho versperrte den Türrahmen. „Wir gehen zusammen.“ Dann durchbrach Emmas Stimme den Lautsprecher. „Er hat Dad gegen den Gefrierschrank gedrückt. Bitte beeil dich.“

Teil 3

Wir erreichten die Taverne in sechs Minuten. Zwei Agenten sicherten den Rücken, während Cho mit Paige und mir vorne Wache hielt. Durchs Küchenfenster sah ich, wie Mercer Frank gegen die Kühlzelle drückte, einen Unterarm quer über Franks Brust gepresst. Emma stand daneben, beide Hände erhoben. Mercers Pistole steckte noch im Holster. Cho gab das Zeichen: „FBI! Hände hoch!“

Mercer riss Frank zur Seite und benutzte ihn als Schutzschild. Paige ging auf Emma zu, während ich meine Waffe auf Mercer gerichtet hielt. „Lass ihn los“, sagte ich. „Zurück!“ Seine Hand glitt zu seinem Gürtel. „Wade“, rief Webb hinter Cho hervor. „Es ist vorbei.“ Mercer sah an mir vorbei. Diese winzige Bewegung gab Frank die Möglichkeit, sich loszureißen. Mercer packte sein Hemd, doch der Stoff riss. Frank stolperte gegen einen Vorbereitungstisch.