Después de que me dejara plantada por tercera vez, el empleado suspiró y señaló a un desconocido al otro lado de la sala. «Ese hombre también lleva todo el día esperando. Deberían casarse». Nos miramos a los ojos, asentimos y dijimos: «De acuerdo». Cuarenta minutos después, tenía marido, y ni idea de quién era en realidad.
El reloj del ayuntamiento dio las cuatro, resonando en el vacío vestíbulo de mármol como un toque fúnebre. Me temblaban las manos mientras miraba la pantalla del móvil por centésima vez. Ni una llamada. Ni un mensaje. Marcus me había plantado oficialmente en nuestra cita para la boda. Por tercera vez. Las lágrimas me quemaban los ojos, calientes y humillantes. Allí estaba yo, con un sencillo vestido blanco de encaje, sosteniendo un ramo de rosas marchitas, sintiéndome como la mayor tonta de Chicago.
La anciana empleada tras la mampara de cristal dejó escapar un suspiro profundo y compasivo. Deslizó mis papeles de vuelta sobre el mostrador y golpeó el cristal con su bolígrafo. «Cariño, no va a venir», dijo en voz baja, resonando en la habitación vacía. «Llevas cuatro horas dando vueltas por este piso. Mira, si de verdad quieres casarte hoy, ese hombre que está sentado allí también lleva todo el día esperando. Su novia tampoco ha aparecido. Deberían casarse ustedes dos».
Me quedé paralizada. Giré lentamente la cabeza hacia la esquina de la sala de espera. Sentado en un banco de madera, había un desconocido alto, de mandíbula afilada, vestido con un traje gris oscuro a medida. Miraba fijamente un papel doblado que tenía en el regazo, con un aspecto tan destrozado como el mío. Al notar mi mirada, alzó la cabeza. Sus ojos eran de un azul intenso y penetrante, oscuros por una furia contenida y una resignación silenciosa.
—¿Habla en serio? —pregunté, con la voz ligeramente quebrada.
El desconocido se puso de pie lentamente, ajustándose los gemelos de plata. Caminó hacia mi mostrador con pasos medidos y deliberados. De cerca, pude percibir el sutil aroma a sándalo y a lluvia fresca en su chaqueta. Bajó la mirada hacia mí, recorriendo mi rostro bañado en lágrimas y mi vestido arrugado.
—¿Por qué no? —dijo con una voz grave y ronca que me resonó en el pecho—. Los dos nos presentamos. Los dos pagamos los gastos de tramitación. Y, sinceramente, prefiero volver a casa casado que sintiéndome derrotado.
Lo miré fijamente, con el corazón latiéndome con fuerza contra las costillas como un pájaro atrapado. Era una locura total. Ni siquiera sabía su apellido. Pero la rabia contra Marcus me invadió, ahogando cualquier atisbo de sentido común. Miré a los ojos del desconocido, vislumbré algo oscuro y peligroso, y tragué saliva con dificultad.
—De acuerdo —susurré.
No dudó. “De acuerdo.”
Cuarenta minutos después, tras susurrar breves votos ante un juez cansado, firmé mi nombre en el certificado de matrimonio junto a su firma en negrita: Julian Vance . Así, sin más, tenía marido. Mientras salíamos a la calle ventosa, un todoterreno negro se detuvo junto a la acera. Dos hombres corpulentos con traje negro bajaron del vehículo e hicieron una reverencia respetuosa a Julian.
—Señor, su padre lo espera en la finca —susurró alguien, lanzándome una mirada fría.
Julian extendió la mano y sus largos dedos rodearon mi cintura, atrayéndome con fuerza hacia él. —Ella viene conmigo —dijo con frialdad—. Ahora es mi esposa.
Antes de que pudiera preguntar qué pasaba, Julian me metió en el asiento trasero. Mi teléfono vibró en mi bolso. Miré hacia abajo y vi un mensaje de texto frenético de Marcus: ¡ SOPHIA, NO CONFÍES EN ÉL! ¡JULIAN VANCE NO ES QUIEN CREES QUE ES! ¡SAL DE AQUÍ AHORA MISMO!
Se me paró el corazón. Giré la cabeza para mirar a Julian, pero él ya me estaba mirando fijamente, con sus ojos azules fríos y gélidos.
Lo que comenzó como un impulso desesperado se estaba convirtiendo en una peligrosa realidad, pero no tenía ni idea de hasta qué punto me había adentrado en las sombras.
La camioneta negra circulaba a toda velocidad por las calles mojadas por la lluvia del centro de Chicago, girando hacia las exclusivas urbanizaciones privadas de Lake Forest. Se me cortó la respiración mientras miraba la pantalla del teléfono. La advertencia de Marcus apareció en letras blancas brillantes, pero antes de que pudiera responder, una mano larga y firme se extendió y me arrebató el teléfono con suavidad.
—Me lo llevo, Sophia —dijo Julian con suavidad, con un tono terriblemente tranquilo mientras guardaba el dispositivo en el bolsillo interior de su chaqueta.
—¡Devuélvelo! —exigí, con las manos temblando violentamente mientras me pegaba a la puerta de cuero—. ¿Quién eres, Julian? ¿Qué está pasando?
