Vanessa sprach diese Worte mit einem so kalten Lächeln aus, dass Naomi ein Schauer über den Rücken lief.
Sie standen sich im Flur der Mercer-Villa gegenüber, einem riesigen Anwesen am Stadtrand von Guadalajara mit Marmorböden, Kristalllampen und Familienfotos, die jeden ihrer Schritte zu beobachten schienen.
Vanessa trug ein elfenbeinfarbenes Kleid und eine Diamantkette, die Graham ihr während ihrer Flitterwochen geschenkt hatte. Naomi hingegen trug eine schlichte Jeans, eine blaue Bluse und die weißen Turnschuhe, die sie sich gekauft hatte, um mit ihrer Tochter spielen zu können.
Die vierjährige Maisie versteckte sich hinter dem Bein ihrer Mutter.
Ihre kleinen Finger umklammerten den Stoff von Naomis Bluse.
“Mama, können wir jetzt gehen?”, flüsterte sie.
Naomi senkte den Blick und strich sich durchs Haar.
—Ja, mein Schatz. Gleich.
Vanessa stieß ein kurzes Lachen aus.
—Natürlich kommst du damit durch. Du machst immer dasselbe. Du kommst an, spielst deine Rolle und gehst dann wieder, als wärst du der Einzige, der verletzt wurde.
Naomi hob den Kopf.
„Ich bin nicht hierhergekommen, um mit dir zu streiten. Graham rief mich an und sagte, er wolle den Nachmittag mit Maisie verbringen. Ich bin nur gekommen, um sie abzusetzen, das ist alles.“
—Lüg mich nicht an!
Der Schrei ließ Maisie erschaudern.
Am anderen Ende des Flurs erschien eine Hausangestellte mit einem Tablett Kaffee, doch als sie Vanessas Gesichtsausdruck sah, zog sie es vor, geräuschlos zurückzutreten.
Naomi holte tief Luft.
Sie hatte gelernt, diese Anzeichen zu erkennen. Den angespannten Kiefer. Die zusammengekniffenen Augen. Die Finger, die den Kragen so fest zuzogen, bis sie Abdrücke auf der Haut hinterließen.
Vanessa war im Begriff, die Kontrolle zu verlieren.
Und wenn Vanessa die Kontrolle verlor, suchte sie immer jemanden anderen, dem sie die Schuld geben konnte.
„Ich lasse mir so etwas nicht vor meiner Tochter gefallen“, sagte Naomi.
„Ihre Tochter?“ Vanessa neigte den Kopf. „Wie praktisch.“
Wenn du Geld, Gefälligkeiten oder Aufmerksamkeit willst, tauchst du auf und erinnerst uns daran, dass Graham ihr Vater ist. Aber wenn es darum geht, dich wie eine normale Familie zu verhalten, verschwindest du.
Naomi spürte, wie sich etwas in ihrer Brust verhärtete.
—Ich habe dich noch nie um Geld gebeten.
—Nicht direkt. Dafür bist du zu stolz. Du spielst lieber das Opfer und wartest darauf, dass Graham Schuldgefühle bekommt.
-Es ist einfach so!
Grahams Stimme ertönte von der Treppe.
Beide Frauen drehten sich um.
Er trug ein weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, und sein Haar war noch feucht vom Baden. Er war fünfunddreißig Jahre alt, besaß ein Immobilienunternehmen, das er von seinem Vater geerbt hatte, und hatte ein außergewöhnliches Talent für die Lösung finanzieller Probleme.
Was sie nicht wusste, war, wie sie mit den Problemen umgehen sollte, die in ihrem eigenen Zuhause auftraten.
„Was ist hier los?“, fragte er.
Vanessas Gesichtsausdruck veränderte sich in weniger als einer Sekunde.
Ihre Schultern sanken. Tränen traten ihr in die Augen. Die Hand, die ihre Halskette umklammert hatte, begann zu zittern.
—Nichts, Liebling. Ich wollte Naomi nur erklären, dass sie nicht einfach in unser Haus kommen und so tun kann, als hätte sie immer noch Rechte an allem.
Naomi blickte sie ungläubig an.
—Willst du das im Ernst noch einmal tun?
Graham schloss für einen Moment die Augen.
—Naomi, bitte. Fang bloß nicht damit an.
Diese vier Worte verletzten ihn mehr, als er sich hätte vorstellen können.
Er fragte nicht, was passiert war.
Er fragte sie nicht, warum Maisie zitterte.
Er ging einfach davon aus, dass Naomi das Problem war.
„Ich bin gekommen, weil du mich gerufen hast“, erinnerte sie ihn. „Du hast gesagt, du wolltest den Samstag mit deiner Tochter verbringen.“
—Und das möchte ich auch. Aber man muss nicht jeden Besuch in einen Streit verwandeln.
—Ich kämpfe nicht.
„Du hast mich gerade angeschrien!“, warf Vanessa ein und legte eine Hand auf ihre Brust.
Naomi stieß ein bitteres Lachen aus.
—Ich kann es nicht fassen, dass mich deine Dreistigkeit immer noch überrascht.
„Naomi“, warnte Graham.
Die kleine Maisie zerrte an der Hand ihrer Mutter.
—Mama, warum ist Frau Vanessa wütend auf mich?
Plötzlich herrschte Stille.
Graham blickte seine Tochter an.
Vanessa auch.
Zum ersten Mal seit Naomis Ankunft hörte das kleine Mädchen auf, sich zu verstecken. Sie hob den Kopf und sah ihren Vater direkt an.
„Ich habe nichts kaputt gemacht“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Ich verspreche es, Papa.“
Graham runzelte die Stirn.
—Was ist los, Prinzessin?
Maisie blickte nach unten.
Vanessa antwortete ihr zuvor.
—Nichts, Liebling. Kinder erfinden Dinge, wenn sie verwirrt sind.
Naomi spürte, wie ihr das Blut in Wallung geriet.
—Sag nie wieder, dass meine Tochter sich Dinge ausdenkt.
„Siehst du?“, wandte sich Vanessa an Graham. „Du kannst nicht mit ihr reden.“
Naomi nahm Maisies kleinen rosa Rucksack und warf ihn sich über die Schulter.
Wir fahren.
