Madison schnippte plötzlich mit dem Handgelenk.

Das Geschenk entglitt ihr aus der Hand.

Die kleine silberne Schachtel prallte auf den Hartholzboden, sprang einmal auf und rutschte unter die Kante eines Samtstuhls.

Lily erstarrte.

Einige Sekunden lang konnte sie nur die Musik unten und das ferne Gemurmel der Hochzeitsgäste hören.

„Madison?“

Die Braut blickte zu ihr hinunter.

„Wirf das dreckige Ding weg.“

Lily starrte das Geschenk an.

“Was?”

„Du hast mich schon gehört.“

„Aber ich habe es für dich gemacht.“

„Und du hast es an meinem Hochzeitstag in das alte Papier deiner verstorbenen Mutter eingewickelt.“

Lilys Gesicht verlor seine Farbe.

„Ich wollte nichts Böses.“

Madison trat näher.

Zum ersten Mal begriff Lily, dass Brooke nicht einfach nur ihr Handy hielt.

Sie filmte.

Brookes Mundwinkel verzogen sich zu einem amüsierten Lächeln.

Madison senkte die Stimme.

„Ich habe ein ganzes Jahr versucht, eine Zukunft mit deinem Vater aufzubauen, und jedes Mal, wenn ich mich umdrehe, ist sie wieder da. Ihre Fotos. Ihre Schachteln. Ihre Rezepte. Ihr Schmuck. Und jetzt kommst du in meine Hochzeitssuite und trägst ein weiteres Stück von ihr mit dir.“

„Sie war meine Mutter.“

„Ich weiß ganz genau, wer sie war.“

Lilys Augen füllten sich mit Tränen.

Die Worte verletzten mehr, als es Schreien getan hätte.

„Ich wollte dir einfach nur etwas geben.“

Madison lachte einmal scharf auf.

„Du wolltest Aufmerksamkeit.“

“NEIN.”

„Du willst immer Aufmerksamkeit, wenn dein Vater und ich etwas unternehmen, an dem du nicht beteiligt bist.“

Lily schüttelte den Kopf.

„Das stimmt nicht.“

Brooke kicherte.

Madison schaute hinüber.

„Sehen Sie? Sie führt immer diese unschuldige kleine Rolle auf.“

Lily blickte zu Brooke und hoffte, dass zumindest die andere Erwachsene Madison auffordern würde, damit aufzuhören.

Stattdessen zoomte Brooke mit der Handykamera näher heran.

„Das ist unglaublich“, flüsterte Brooke grinsend. „Mach weiter.“

Etwas Kaltes durchströmte Lilys Magen.

Sie machte einen Schritt auf die umgestürzte Kiste zu.

„Ich nehme es zurück.“

Madison versperrte ihr den Weg.

„Nein. Du gehst jetzt nach unten und lächelst für die Fotos. Und heute wirst du deinem Vater ausnahmsweise keine Sorgen bereiten.“

Lily rieb mit den Handflächen an den Seiten ihres hellrosa Kleides.

„Ich will ihm keine Sorgen bereiten.“

„Dann hör auf zu weinen.“

Lily wischte sich schnell die Wangen ab.

Das schien Madison noch mehr zu ärgern.

„Sieh mich an, wenn ich mit dir spreche.“

Lily hob den Blick.

“Es tut mir Leid.”

„Wofür entschuldigst du dich?“

„Fürs Erste.“

“Und?”

Lily wusste nicht, welche Antwort Madison erwartete.

Madison beugte sich näher.

„Weil du versucht hast, deine Mutter zu meiner Hochzeit mitzubringen.“

Lilys Unterlippe zitterte.

„Sie ist immer noch meine Mutter.“

Die Worte waren kaum lauter als ein Flüstern.

Madisons Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Brookes Grinsen verschwand, denn selbst sie schien zu spüren, dass sich etwas verändert hatte.

“Verzeihung?”

Lily blickte zu Boden.

„Sie ist immer noch meine Mutter, auch wenn sie gestorben ist.“

Der Schlag kam so plötzlich, dass Lily gar nicht sah, wie Madison die Hand hob.

Der Knall hallte durch die Brautsuite.

Lily stolperte zur Seite und fing sich am Schminktisch ab. Ein Schminkpinsel rollte vom Tisch und fiel auf den Teppich.

Einen halben Augenblick lang rührte sich niemand.

Lily presste eine Hand gegen ihre glühende Wange.

Ihre Augen weiteten sich nicht nur vor Schmerz, sondern auch vor Ungläubigkeit.

Madison hatte sie noch nie zuvor geschlagen.

Brooke stieß ein überraschtes Lachen aus.

Kein entsetztes Lachen.

Ein gut unterhaltener Mensch.

„Oh mein Gott“, flüsterte sie, während sie weiter filmte.

Lily drehte sich zu ihr um.

Dieses Lachen veränderte etwas in dem kleinen Mädchen.

Bis zu diesem Moment hatte sie geglaubt, es handele sich um einen Streit, den Erwachsene später einfach wegdiskutieren würden. Vielleicht war Madison nervös. Vielleicht berührten Hochzeiten die Menschen. Vielleicht hatte Lily tatsächlich das falsche Geschenkpapier gewählt.

Aber Brooke filmte ihre Demütigung, um sich zu amüsieren.

Madison bemerkte, dass Lily zum Telefon schaute.

„Oh, jetzt ist es Ihnen peinlich?“

„Bitte hören Sie auf.“

„Dann hör auf, dich wie ein verwöhntes Gör zu benehmen.“

„Das bin ich nicht.“

Madison trat erneut vor.

Lily wich instinktiv zurück.

Diese kleine Bewegung schien die Braut in Rage zu versetzen.

„Wage es ja nicht, so zu tun, als hättest du Angst vor mir.“

Lilys Stimme versagte.

„Ich will meinen Vater.“

Madison griff nach ihrem Handgelenk.

Und genau in diesem Moment öffnete sich die Tür zur Brautsuite.

Daniel Hart kam mit einem Strauß weißer Rosen herein.

Er hatte gelächelt.

Er hatte erwartet, die Frau, die er heiraten wollte, zu überraschen.

Stattdessen sah er seine neunjährige Tochter mit dem Rücken zum Schminktisch stehen, Tränen strömten ihr über das Gesicht, eine Wange war hochrot.

Er sah, wie Madisons Hand sich um Lilys Handgelenk schlang.

Er sah, wie Brooke ein Telefon auf sie richtete.

Und unter dem Samtsessel entdeckte er eine zerknitterte silberne Geschenkbox, die in blaues Papier gewickelt war und die er sofort wiedererkannte.

Das Papier hatte Rachel gehört.