„Marcus Vane verriegelte mit einer Hand die Tür zum Krankenflügel und richtete mit der anderen eine schwarze, schallgedämpfte Pistole auf die fünfjährige Lily Rosetti.“

Nora Vale hatte keine Zeit, Angst zu haben. Das Edelstahltablett hielt sie bereits in den Händen, darauf noch die Spritzenverpackung und ein Pappbecher, und sie schwang es so heftig, dass sie den Aufprall in beiden Schultern spürte. Die Kante traf Marcus am Handgelenk. Seine Finger öffneten sich. Die Pistole prallte gegen die Marmorplatte, drehte sich im blauen Licht des Herzmonitors und rutschte zur gegenüberliegenden Wand.

„Sie sollte in dieser Gasse sterben“, knurrte Marcus.

Die Worte waren lauter als die Alarme.

Lilys Herzschlag raste in kurzen, heftigen Stößen. Sie lag, an weiße Kissen gelehnt, ihr hellblondes Haar plattgedrückt, das Gesicht nach sechs Stunden Operation bleich. Ihre kleine Hand umklammerte das silberne Wolfsarmband an ihrem Handgelenk, als könnte das eingravierte Tier jeden Moment zubeißen.

Marcus erholte sich schneller, als Nora erwartet hatte. Seine breiten Schultern wandten sich der heruntergefallenen Waffe zu.

Nora trat zwischen ihn und das Bett.

Ihr schwarzer Absatz rutschte einen Zentimeter auf dem glatten Boden weg. Sie fing sich am Geländer ab, spürte, wie Lilys Finger sich um den Rücken ihrer weißen Seidenbluse schlossen, und griff nach dem Stoffhasen, der unter dem Arm des Kindes steckte.

Marcus sah, was sie tat.

Zum ersten Mal, seit er die Waffe gezogen hatte, spiegelte sich Unsicherheit in seinen Augen.

Nora hob das Kaninchen hoch und drückte ihren Daumen unter dessen ausgefranstes linkes Ohr. Ein grünes Licht blinkte durch die Naht.

„Dann hast du also gerade neben dem einzigen Zeugen gestanden, den du nicht töten konntest.“

Marcus’ Selbstvertrauen verschwand nicht mit einem Schlag. Es zerbrach in tausend Stücke. Sein Mund öffnete sich, dann schloss er sich wieder. Sein Blick wanderte vom Kaninchen zur Pistole, er schätzte die Entfernung ab.

Er stürzte sich auf ihn.

Die verschlossene Tür sprang nach innen auf, bevor er die Pistole erreichen konnte.

Dominic Rosetti kam als Erster durch, sein dunkles Haar war zerzaust, sein eng anliegendes schwarzes Hemd am Hals offen, die Tätowierungen über seinem Kragen und an der Hand, mit der er den Türrahmen umfasste, deutlich sichtbar. Zwei Wachen drängten sich hinter ihm, doch er hielt sie mit einer lässigen Fingerbewegung zurück.

Marcus fiel tief.

Dominic durchquerte den Raum in drei Schritten und stieß mit der Seite seines Schuhs gegen die Pistole. Der Schuss ging unter einem Schrank hindurch und schlug in die Wand ein.

Das Kaninchen sprach mit Marcus’ Stimme.

Sie sollte in dieser Gasse sterben.

Dominic erstarrte.

Nur sein Kiefer bewegte sich.

Marcus erhob sich langsam mit offenen Händen, als wären die letzten zehn Sekunden ein Missverständnis gewesen, das er aufklären könnte, wenn alle leiser würden.

„Dom.“

Die Vertrautheit des Namens ließ einen kalten Ausdruck auf Dominics Gesicht erscheinen.

Lily hob einen zitternden Finger.

„Er kannte Mamas Lied“, flüsterte sie.

Dominic blickte seine Tochter an, dann Marcus.

„Meine Frau hat Ihnen vertraut. Meine Tochter hat Sie wiedererkannt.“

Die Wachen bewegten sich, als Dominic nickte. Einer packte Marcus’ rechten Arm, der andere seinen linken. Marcus wehrte sich gerade so weit, dass sein Ohrhörer sich löste und gegen seinen Kragen schlug.

Nora bemerkte es kaum. Lilys Monitor zeigte unregelmäßige Werte an.

„Hör auf, an ihr zu ziehen“, sagte Nora.

Einer der Wachen blickte Dominic an, anstatt sie.

„Ich sagte: Stopp.“

Dominic warf einen Blick auf den Bildschirm. Seine Autorität veränderte sich wortlos.

Die Wachen zerrten Marcus vom Bett zurück. Nora senkte das Kaninchen, prüfte Lilys Puls und drückte den Notrufknopf, obwohl das private Pflegepersonal den Alarm bereits gehört hatte.

Lilys Atmung wurde flach und schnell.

„Sieh mich an“, sagte Nora.

Die Augen des Mädchens bewegten sich mit schmerzhafter Langsamkeit auf sie zu.

„Das ist es. Nicht die Tür. Ich.“

Marcus wandte sich wütend gegen die Wachen. „Glaubt ihr, dieses Spielzeug beweist irgendetwas? Sie hat es dort platziert. Fragt sie, warum sie hierhergekommen ist. Fragt sie, was Eva ihr versprochen hat.“

Dominic drehte sich um.

Nora tat es nicht. Sie hielt ihre Hand um Lilys Hand und spürte, wie sich das silberne Armband in ihre Handfläche drückte.

„Holt ihn raus“, sagte Dominic.

„Dom, hör mir zu.“

Die Wachen zerrten Marcus zur aufgebrochenen Tür.

„Er wird dich begraben“, schrie Marcus Nora an. „Er begräbt jeden.“

Dominic folgte ihnen bis zur Türschwelle. „Bringt ihn nach unten. Niemand fasst ihn an, bis ich da bin.“

Der zweite Wachmann zögerte. „Niemand?“

Dominic sah ihn an.

Der Wachmann senkte den Blick. „Verstanden.“

Das medizinische Personal stürmte mit gummierten Sohlen und kurzen Fragen herein. Dr. Anjali Mehta, die Kinderchirurgin, die Dominic aus Boston eingeflogen hatte, drängte sich an ihm vorbei, ohne zu fragen. Ihr graumeliertes Haar hatte sich aus dem Knoten gelöst. Sie warf einen Blick auf den Monitor und ordnete Sauerstoff, Medikamente und Platz an.

Nora wich erst zur Seite, als Dr. Mehta ihr Handgelenk berührte.