Die neue Mitarbeiterin verschüttete heißen Kaffee über meine Seidenbluse, grinste hämisch und meinte, ihr Freund gehöre der Firma. Also griff ich zum Telefon, rief den Geschäftsführer an und sagte ihm, seine Freundin habe gerade einen riesigen Fehler begangen.
Die sengende Hitze des frisch gebrühten Kaffees drang durch meine weiße Seidenbluse und verbrannte mir die Haut, noch bevor ich nach Luft schnappen konnte. Ich taumelte zurück und griff mir an die Brust, während dunkelbraune Flüssigkeit auf meine elegante Hose und den Teppich tropfte. Direkt vor mir stand Chloe, die neu eingestellte Marketingassistentin, mit einer halb leeren Tasse in der Hand. Statt sich zu entschuldigen, verschränkte sie die Arme, musterte mich angewidert von oben bis unten und grinste kalt. „Ups“, schnurrte sie mit aufgesetzter Unschuld in der Stimme. „Vielleicht solltest du nächstes Mal besser aufpassen, wo du hintrittst, Süße.“
Bevor ich etwas sagen konnte, beugte sie sich näher zu mir und senkte die Stimme zu einem selbstsicheren Flüstern. „Und renn bloß nicht zur Personalabteilung. Mein Freund ist der Besitzer dieser Firma. Ein Wort von mir, und du packst deinen Schreibtisch noch vor dem Mittagessen.“
In der Bürolobby herrschte absolute Stille. Dutzende Kollegen erstarrten und starrten mich fassungslos an, in der Erwartung, dass ich in Tränen ausbrechen oder schreien würde. Ich tat beides nicht. Langsam zog ich ein Taschentuch aus der Tasche, tupfte den dampfenden Fleck an meinem Kragen ab und zückte mein Handy. Chloe kicherte und schüttelte den Kopf, als amüsiere sie sich über meine Dreistigkeit. „Wen rufst du an? Die Polizei? Nur zu, versuch’s.“
Ich ignorierte sie, wählte eine mir bekannte zehnstellige Nummer und hielt mir den Hörer ans Ohr. Es klingelte zweimal, bevor eine tiefe, autoritäre Stimme antwortete: „Julian hier.“
Ich fixierte Chloes arrogantes Lächeln mit den Augen und behielt meine emotionslose, eiskalte Stimme bei. „Julian, du solltest sofort in die Lobby kommen. Deine Freundin hat gerade einen großen Fehler begangen.“
Am anderen Ende der Leitung herrschte absolute Stille. Chloes Lächeln verschwand einen Augenblick, doch sie fing sich schnell wieder, verschränkte erneut die Arme und verdrehte die Augen. „Schöner Bluff“, spottete sie laut genug, dass es die Menge hören konnte. „Julian nimmt keine Anrufe von unbedeutenden Niemanden entgegen.“
Zehn Sekunden später klingelte der private Aufzug für Führungskräfte. Die Glastüren glitten auf, und Julian Vance, Gründer und alleiniger Inhaber von Vance Enterprises, trat mit blassem Gesicht und angespanntem Kiefer in die Lobby.
Chloes Augen leuchteten sofort auf. Sie schnappte dramatisch nach Luft, warf ihren Becher in einen nahegelegenen Mülleimer und stürmte auf ihn zu, die Augen fest zusammengepresst, um falsche Tränen hervorzurufen. „Schatz! Gott sei Dank bist du da!“, schluchzte sie und schlang die Arme um seine Taille. „Diese Verrückte hat sich an mich rangestürzt und mich bedroht! Du musst sie sofort feuern!“
Julian erwiderte die Umarmung nicht. Stattdessen schweifte sein Blick durch die Lobby, vorbei an den starrenden Angestellten, und blieb direkt an mir hängen – ich stand da, über und über mit Kaffee bespritzt. Langsam streckte er die Hände aus, schob Chloes Hände von sich und ging an ihr vorbei direkt auf mich zu.
Chloe drehte sich um, ihr Gesichtsausdruck verzerrte sich vor völliger Verwirrung. „Julian? Was machst du da?“
Ich trat einen Schritt vor und sah Julian direkt in die Augen, während die gesamte Lobby den Atem anhielt.
Julian stand nur wenige Zentimeter von mir entfernt, seine Augen verdunkelten sich vor Panik, als er den dunkelbraunen Kaffeefleck auf meinem Hemd und meiner Haut sah. Chloe eilte herbei, packte ihn erneut am Arm und ihre Stimme wurde lauter. „Julian, warum schaust du sie so an? Ich hab’s dir doch gesagt, sie hat mich zuerst beleidigt! Sie lügt!“
Julian drehte langsam den Kopf zu Chloe, seine Stimme war beängstigend leise. „Chloe … hast du eine Ahnung, wer diese Frau ist?“
Chloe schnaubte verächtlich und warf ihr blondes Haar über die Schulter. „Ja, so eine unbedeutende Mitarbeiterin, die meint, sie könne mich von oben herab behandeln. Feuert sie endlich!“
„Das ist Katherine Vance“, sagte Julian, und jedes Wort fiel wie schweres Eis auf den Boden. „Meine Mitgründerin. Meine ältere Schwester. Und die Mehrheitsaktionärin, der sechzig Prozent des gesamten Unternehmens gehören.“
Chloe wurde so kreidebleich, dass sie einen Schritt zurücktaumelte. Sofort verbreitete sich ein Raunen durch die Lobby. Meine Kollegen wechselten fassungslose Blicke, als die Wahrheit in ihr schlummerte. Chloe blinzelte schnell, ihr Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch auf dem Trockenen. „Schwester? Aber… aber du hast nie von einer Schwester gesprochen! Du hast gesagt, dir gehört alles!“
„Weil ich das Tagesgeschäft leite, während Katherine unsere internationale Niederlassung führt“, fuhr Julian ihn mit scharfer, wütender Stimme an. „Ihr Name steht am Gebäude, Chloe. Auf jedem einzelnen Vertrag, den du gestern bei deiner Einstellung unterschrieben hast.“
Chloes Arroganz wich blankem Entsetzen. Sie sah mich an, dann Julian, ihre Brust hob und senkte sich heftig. „Ich … ich wusste es nicht! Ich schwöre, ich wusste es nicht! Es war ein Unfall, Katherine, versprochen!“
