„Papa“, sagte Eli. „Die Uhr ist seit dem Sommer kaputt.“

Junes Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur geringfügig.

Genug.

Ronan blickte von der gefrorenen Auslage zu ihr.

9:14.

Es war fast Mittag.

„Wie lange sind Sie wirklich schon hier?“

June zog beide Rucksackgurte höher.

„Meine Mutter hat gesagt, sie würde kommen.“

„Das war nicht meine Frage.“

„Das wird sie.“

Ronan erkannte die Antwort.

Keine Gewissheit.

Verteidigung.

Eli sah ihn an.

“Papa.”

Eine Warnung.

Ronan hatte nach Elis Unfall genug Zeit mit Ärzten, Therapeuten, Prothetikern und Schulberatern verbracht, um zu lernen, dass verängstigte Kinder oft dichtmachen, wenn Erwachsene ihre Besorgnis in ein Verhör verwandeln.

Er senkte die Stimme.

„June, hast du ein Telefon?“

“NEIN.”

„Kennst du die Nummer deiner Mutter?“

Sie nickte.

„Würden Sie mich sie anrufen lassen?“

“NEIN.”

Die Antwort kam umgehend.

Ronan hielt an.

“Warum?”

June blickte in Richtung Parkplatz.

„Sie sagte, man solle nicht von fremden Telefonen aus anrufen.“

Das war nicht normal.

Eli wusste das auch.

„Wie heißt deine Mutter?“, fragte er.

June zupfte an einem ausgefransten Faden an ihrem Rucksack.

„Mara.“

„Mara was?“

Schweigen.

Ronan hat nicht geschubst.

Der Regen tropfte in silbernen Schlieren vom Dach des Unterstands.

Der Park war fast vollständig leer.

Ein städtisches Wartungsfahrzeug fuhr mit zischenden Reifen auf der Straße vorbei.

June fröstelte.

Ronan zog seinen Mantel aus.

Sie trat zurück.

“NEIN.”

“Es ist kalt.”

„Ich habe eine Jacke.“

„Du hast eine nasse Jacke.“

„Es funktioniert immer noch.“

Dasselbe hatte sie gesagt, nachdem sie es in den Schlamm gelegt hatte.

Funktioniert immer noch.

Als ob Nützlichkeit der Maßstab wäre, den alles erfüllen müsste, bevor es es verdiente, behalten zu werden.

Ronan kauerte sich hin.

„Ich kaufe dir nichts.“

June beäugte ihn misstrauisch.

„Ich leihe dir einen trockenen Mantel, bis deine Mutter kommt.“

Sie dachte über den Unterschied nach.

Dann akzeptierte er es.

Der Mantel verschluckte sie.

Eli lächelte.

„Du siehst aus wie ein Detektiv.“

June blickte auf die Ärmel hinunter.

„Ich sehe lächerlich aus.“

„Du kannst beides sein.“

Das entlockte ihm beinahe ein Lächeln.

Ronan holte sein Handy heraus.

„Ich werde jemanden anrufen.“

Der Juni verhärtete sich.

„Nicht deine Mutter.“

Er rief seine Schwester an.

Lauren nahm beim zweiten Klingeln den Anruf entgegen.

„Du solltest eigentlich bei der Physiotherapie sein.“

„Wir haben frühzeitig Feierabend gemacht.“

„Du klingst komisch.“

„Ich brauche einen Gefallen.“

Zwanzig Minuten später traf Lauren ein, mit heißer Schokolade, einem Regenschirm und dem Gesichtsausdruck, den sie normalerweise für Ronan reservierte, wenn sie der Meinung war, dass er eine Entscheidung getroffen hatte, bei der es ihm an menschlicher Emotion mangelte.

Sie hockte sich neben June.

„Hallo. Ich bin Lauren. Ich bin Elis Tante.“

June sah Eli an.

Er nickte.

„Sie ist zwar nervig, aber ungefährlich.“

Lauren starrte ihn an.

“Danke schön.”

“Gern geschehen.”

Ronan erklärte leise.

Das Mädchen ist allein.

Unbekannte Wartezeit.

Mutter vermisst.

Kein Telefon.

Weigert sich bisher gegenüber der Polizei.

Laurens Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Dann kippte Junes Rucksack um.

Eine Seitentasche öffnete sich.

Etwas aus Plastik rutschte auf den nassen Beton.

Ronan bückte sich, um es aufzuheben.

Mitarbeiterausweis.

Das Foto zeigte eine Frau Anfang dreißig mit Junes Augen.

MARA KELLEY.

Darunter:

NORTHBRIDGE MOBILITY SYSTEMS.

Ronan hörte für eine halbe Sekunde auf zu atmen.

Seine Firma.

Keine ihrer Einzelhandelstochtergesellschaften.

Unternehmen.

“Juni.”

Sie griff nach dem Abzeichen.

Ronan gab es sofort zurück.

„Arbeitet Ihre Mutter für Northbridge?“

June sah jetzt verängstigt aus.

Nicht verlegen.

Erschrocken.

„Sie hat gesagt, ich soll es niemandem erzählen.“

Ronan spürte die erste kalte Kante von etwas Größerem.

“Was macht sie?”

“Ich weiß nicht.”

Lauren sah ihn an.

Er wusste genau, was sie dachte.

Werde jetzt nicht CEO.

Sei ein Mensch.

Ronan saß auf der Bank.

„Ich bin der Eigentümer von Northbridge.“

June starrte.

Eli sagte:

„Er sagt, es gehöre ihm. Es gibt Aktionäre.“

Ronan warf ihm einen Blick zu.

„Vielen Dank, Herr Anwalt.“

Junes Gesicht war kreidebleich geworden.

„Meine Mutter sagte, falls jemand aus Northbridge fragt, weiß ich nichts.“

Jeder Instinkt, den Ronan geschärft hatte.

„Was sollten sie denn fragen?“

June drückte den Rucksack fest an ihre Brust.

“Ich weiß nicht.”

Diesmal glaubte er ihr.

„Ist deine Mutter hierher gekommen, um jemanden zu treffen?“

June senkte den Blick.

“Ja.”

“WHO?”

„Sie nannte ihn Mr. Gray.“

Ronan kannte keinen Mr. Gray.

Vielleicht kein echter Name.

“Wann?”

“Heute Morgen.”

„Was hat sie dir erzählt?“

June verschluckte.

„Sie sagte, sie müsse ihm Papiere geben. Danach würden wir zu Oma fahren.“

„Wo wohnt Oma?“

„Milwaukee.“

Lauren sagte sanft:

„Hat deine Mutter dir gesagt, du sollst hier warten, während sie ihn trifft?“

June nickte.

„Sie sagte zwanzig Minuten.“

Ronan betrachtete die kaputte Uhr erneut.

Es waren fast drei Stunden vergangen.

Er stand auf.

„Wir rufen die Polizei.“

Junes Gesicht verzog sich.

“NEIN.”

“Juni-“

„Sie sagte, keine Polizei.“

“Warum?”

„Sie sagte, sie wisse nicht, wem sie vertrauen könne.“

Der Satz blieb unvollendet.