Le silence qui régnait dans la salle à manger était absolu.

Quarante invités fortunés dévisageaient Vanessa Bellini.

Personne n’a bougé. Personne n’a respiré.

Même la musique classique qui jouait doucement dans un coin semblait s’estomper dans le néant.

Luca Moretti n’éleva pas la voix. Il n’en avait pas besoin. Le danger silencieux qui émanait de lui suffisait à faire chuter la température dans la pièce.

« Tu étais dans la voiture, Vanessa », répéta Luca.

Le visage de Vanessa perdit toute couleur. Son maquillage impeccable ressemblait soudain à un masque peint sur un fantôme.

« Luca, mon chéri, tu ne peux pas croire ça », murmura-t-elle d’une voix tremblante. « La police se trompe. J’étais là. J’étais au domaine toute la nuit. »

Luca glissa lentement la main dans la poche intérieure de sa veste de costume.

Il sortit son téléphone et le posa à plat sur la nappe blanche immaculée.

« L’équipe de police scientifique a retrouvé un bijou sur le plancher côté passager », dit Luca, le regard vide et froid. « Une boucle d’oreille en diamant. Faite sur mesure. Identique à celle que vous avez déclarée volée le lendemain matin de la mort de mon frère. »

Vanessa recula d’un pas.

Son talon s’est accroché au bord du précieux tapis persan.

« C’était un coup monté », balbutia-t-elle. « Anna a dû le voler ! C’est une femme de chambre, elle a accès à ma chambre… »

« Anna n’avait pas accès à l’épave d’une voiture en feu à soixante-cinq kilomètres de la ville », la coupa Luca.

Je suis restée là, la main agrippée au dossier de ma chaise pour ne pas m’effondrer.

Mon bébé donnait des coups de pied frénétiques contre mes côtes, réagissant aux battements rapides de mon cœur.

Michael était dans la voiture avec elle.

Mon mari a passé ses derniers instants sur terre en compagnie de la femme qui avait fait de ma vie un véritable enfer ces six derniers mois.

Luca tourna légèrement la tête vers la longue table où se trouvaient des invités terrifiés.

« Le dîner est terminé », dit-il doucement.

Personne n’a protesté.

Les chaises grinçaient frénétiquement sur le sol en marbre. En moins d’une minute, quarante membres de l’élite de Chicago avaient attrapé leurs manteaux et quitté la pièce en courant, laissant derrière eux des repas à moitié consommés et du vin renversé.

Les lourdes portes en acajou se refermèrent avec un clic.

Nous étions seuls.

Luca, Vanessa et moi.

« Pourquoi étais-tu dans sa voiture ? » demanda Luca.

Vanessa fixa les lourdes portes en chêne, calculant sa fuite. Mais les gardes du corps de Luca étaient postés de l’autre côté. Il n’y avait nulle part où s’échapper.

« J’essayais de sauver la réputation de ta famille », sanglota Vanessa, les larmes finissant par couler sur ses cils. « Michael m’a appelée. Il était complètement fou, Luca. Il disait qu’il allait s’enfuir avec… cette bonne enceinte. Je l’ai accompagné pour le dissuader ! »

J’ai secoué la tête.

« C’est un mensonge. »

Vanessa tourna brusquement la tête vers moi, les yeux pétillants de venin pur.

«Ferme ta gueule, petite clocharde !»

« Ça suffit ! » La voix de Luca claqua comme un fouet.

Il s’approcha de Vanessa. « Michael ne t’aurait pas laissé monter dans sa voiture sans raison. Qu’est-ce que tu lui as dit ? »

J’ai pris une inspiration tremblante.

« Il partait parce qu’il avait trouvé quelque chose dans votre bureau, Monsieur Moretti. »

Luca se tourna vers moi, son expression se crispant. « Qu’a-t-il trouvé ? »

J’ai plongé la main dans la poche profonde de mon tablier d’uniforme noir.

Pendant six mois, je l’avais transporté avec moi tous les jours, terrifiée à l’idée de le laisser dans ma petite chambre de bonne.

Mes mains tremblaient lorsque j’ai sorti un lourd portefeuille en cuir pour homme.

Les bords étaient carbonisés. Une légère odeur de fumée et d’essence s’en dégageait.

Luca le fixa du regard.

« C’est à Michael. »

J’ai hoché la tête, les larmes brouillant ma vision.

« La police me l’a donné discrètement, parce que je leur ai montré notre certificat de mariage. Dans la poche de son manteau… il y avait ça. »

J’ai ouvert le portefeuille et j’en ai sorti un morceau de papier épais et brûlé.

Un billet de ferry.

Daté de la nuit de son décès.

Au départ de Chicago, à destination du Canada.

Luca prit le billet de mes mains tremblantes. Il lut les noms des passagers.

Et sa mâchoire se crispa.

« C’est pour deux passagers », ai-je murmuré. « Il m’emmenait. Nous allions commencer une nouvelle vie. Il disait que c’était le seul moyen de protéger notre bébé d’elle. »

J’ai pointé un doigt tremblant vers Vanessa.