Das Gotteshaus von St. Markus wirkte weniger wie ein Gotteshaus, sondern eher wie ein Gerichtssaal, in dem das Urteil bereits unter Ausschluss der Öffentlichkeit gefällt worden war. Über uns warf das jahrhundertealte Buntglas purpurrote und indigoblaue Licht auf den polierten Nussbaumsarg von Daniel und sammelte sich direkt unter Vanessa Prices Designerabsätzen. Sie hatte sich keinen Zentimeter bewegt, seit ich zum Altar geschritten war. Sie saß vollkommen gefasst da, ihre manikürten Finger strichen über die kalten Platinglieder von Margaret Whitmores Erbstückkette – eine stille Siegeserklärung an die gesamte High Society von Fayette County.
Evelyn blieb stehen, ihr Blick voller eisiger Abscheu auf mich gerichtet. „Die Sicherheitsleute stehen vor den Eingangstüren, Claire“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum bis in die dritte Reihe dringend, doch die Stille in der Kirche verstärkte jede Silbe. „Sie bringen die Kinder in den Salon, oder ich lasse Sie von Hilfssheriffs auf die Short Street eskortieren. Wir werden nicht zulassen, dass Daniels letzte öffentliche Gedenkfeier durch Ihre verzweifelten Theatralik beschmutzt wird.“
„Lass sie sitzen, Mutter“, murmelte Grant leise vor sich hin und zupfte an den Manschetten seines maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzugs. Er warf einen misstrauischen Blick zu den Pressefotografen, die unauffällig in der Nähe der hinteren Galerie postiert waren. „Die Lokalzeitungen beobachten uns. Wenn wir sie vor drei Fernsehkameras zerren, sieht das schlecht aus für die morgendliche Vorstandssitzung. Lass sie in der hinteren Ecke sitzen.“
„Ich sitze nicht hinten“, erwiderte ich ruhig. Meine Stimme zitterte nicht. Über siebzehn Jahre hatte ich den genauen Tonfall und die richtige Kadenz gefunden, um die Whitmores zum Zuhören zu bewegen. Wenn man die Tochter eines Landwirts aus den Appalachen ist und in eine Familie aus dem Vollblutrennsport eingeheiratet hat, lernt man entweder, sich Gehör zu verschaffen, oder man lässt sich auslöschen. „Das ist Daniels Frau und sein Blut. Vanessa, mach Platz mit deiner Handtasche.“
„Leg die Handtasche beiseite“, wiederholte ich und trat näher, meine Hand immer noch fest in Ethans Fingern, während Emma still an meiner Brust lag.
Bevor Vanessa einen Platzanweiser rufen konnte, stand Nathan Cole vom Ende der Kirchenbank auf. Die Ledersohlen seiner Oxford-Schuhe klangen mit absoluter Autorität auf dem Steinboden. Er bückte sich, hob die abgenutzte schwarze Lederaktentasche auf, die an seinem Knie lehnte, und stellte sie genau in die Mitte des leeren Raums zwischen Vanessa und dem Gang.
„Es besteht kein Grund für eine Szene, Mrs. Whitmore“, sagte Nathan Cole und wandte sich – nur an mich – mit der förmlichen Anrede. Sein schiefergrauer Blick wanderte mit der kalten Neutralität eines Henkers, der seine Klinge prüft, zu Vanessa. „Miss Price, rücken Sie bitte zwei Plätze in Richtung Grant. Gemäß der ausdrücklichen Anordnung des Nachlassprotokolls des Verstorbenen nehmen der rechtmäßige überlebende Ehepartner und die Haupterben die vordere linke Kirchenbank direkt gegenüber dem Altar ein.“
„Nathan“, fuhr Evelyn sie an, ihre aristokratische Fassade bröckelte. „Der Vorstand hat Sie für Unternehmensangelegenheiten beauftragt. Die familiären Angelegenheiten wurden von Harrison & Vance geregelt. Sie haben keinerlei Befugnis über die Sitzordnung in der Kirche.“
„Ich handle heute nicht im Namen des Vorstands, Evelyn“, sagte Nathan ruhig und öffnete mit einem klaren, hallenden Klicken den ersten silbernen Verschluss des Aktenkoffers. „Ich handle als alleiniger, von Daniel Thomas Whitmore eingesetzter Testamentsvollstrecker gemäß dessen letzten Anweisungen. Und gemäß den bindenden Vereinbarungen, die gestern Morgen um acht Uhr beim Nachlassgericht des Fayette County eingereicht wurden, kann diese Zeremonie erst dann formell abgeschlossen sein, wenn der in diesem Koffer versiegelte Nachtrag vor der versammelten Familie verlesen wurde.“
Ein Raunen ging durch die ersten fünf Reihen. Caroline erstarrte. Grants Hand glitt von der Schulter seiner Frau, seine Augen verengten sich vor plötzlicher Besorgnis. Vanessas Finger griffen an ihren Hals, ihre Knöchel traten weiß hervor, als sie die gestohlenen Familiendiamanten umklammerte.
„Welcher Nachtrag?“, fragte Grant mit rauer, kratziger Stimme. „Daniels Testament wurde vor drei Jahren vollstreckt. Wir haben gestern mit Harrison den Master Trust geprüft. Die Stiftungs- und Unternehmensanteile fallen zurück an die Familienpartnerschaft, während das persönliche liquide Vermögen gemäß seinem privaten Plan verteilt wird.“
„Die von Ihnen geprüften Dokumente wurden tatsächlich vor drei Jahren erstellt“, erwiderte Nathan Cole, die Hände flach auf dem Lederetui ruhend. „Allerdings hat Daniel 38 Tage vor seinem tödlichen Herzinfarkt eine ergänzende Vereinbarung getroffen. Er hinterlegte sie in einem sicheren Schließfach der Zentralbank, das nur mit einem speziellen Schlüssel zugänglich ist.“
