Das Erste, was Emily hörte, war das Geräusch ihrer eigenen Schlüssel.

Marmor. Dann rutschte ihr Lippenstift unter den Schuhen einer Fremden hindurch, ihr

Die Brieftasche wurde geöffnet, und Gelächter erfüllte Victoria Vale.

Ein Penthouse wie ein teures Parfüm.

Victoria hielt Emilys beige Handtasche kopfüber und schüttelte den letzten Rest aus.

Gegenstände unter einem Kronleuchter, die mehr wert sind als Emilys Kindheit

Zuhause. Draußen vor den Fenstern glitzerte Manhattan in Gleichgültigkeit.

von tausend fernen Sternen.

„Heb es auf“, befahl Victoria. Ihr smaragdgrünes Abendkleid schimmerte, als

Sie ließ die leere Tasche fallen. „Jedes einzelne Stück. Du wolltest doch alles haben.“

Die Aufmerksamkeit meiner Gäste. Jetzt haben Sie es.“

Emilys siebenmonatiger Bauch spannte sich straff gegen ihr hellblaues Kleid.

Sie warf einen Blick zu den schweigenden Gästen und ließ sich vorsichtig hinunter.

Eine Hand stützte sie auf ihren Oberschenkel. Eine Weigerung könnte etwas Schlimmeres provozieren.

Und sie wusste es.

Sie griff nach ihrem Handy. Ein schwarzer Absatz drückte in ihren oberen Rücken.

Sie wurde nach unten gerissen. Ihre Knie schlugen auf den Boden. Sie fing sich ab.

mit ihren Handflächen, die sie verzweifelt drehte, um ihren Bauch von dem

Marmor.

„Runter! RUNTER ALLES!“, schrie Victoria. Champagner wurde abgestellt.

sich auf Münder zubewegten. Einen Augenblick lang starrten alle gebannt zu.

Eine reiche Frau demütigt jemanden, der sich ohne Hilfe kaum aufrichten kann.

Hilfe.

Emily spürte Panik. Unter der Demütigung verbarg sich ein schreckliches Gefühl

Ein Engegefühl in ihrem Unterleib. Sie rang nach Luft, während

Victorias Absatz blieb fest zwischen ihren Schultern, als ob ihr

Der Körper war ein weiteres Möbelstück.

Am Eingang des Penthouses öffneten sich die Aufzugtüren. Sarah Carter

Sie rannte hinaus, ihr schwarzes Kleid wehte kraftvoll um sie herum

Schritte. Sie sah den Schuh, die gebeugten Schultern und die Schritte ihrer Schwester.

verängstigtes Gesicht.

„Lass meine Schwester in Ruhe!“, hallte Sarahs Stimme durch den Raum.

Sie schob Victorias Fuß beiseite, kniete sich neben Emily und hob sie hoch.

Vorsichtig. Emily packte Sarahs Ärmel so fest, dass es weh tat.

Einen Augenblick lang schien Victoria erstaunt darüber zu sein, dass irgendjemand das getan hatte.

Sie unterbrach sie. Dann verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck. Sie packte einen großen

Eine schwarz-goldene Stehlampe, deren beschwerter Fuß über den Marmor schleift.

mit einem scheußlichen metallischen Kratzen.

„Du fasst mich in meinem Haus nicht an!“, zischte Victoria. Sie schwang die Lampe.

in Richtung Sarahs Schultern. Sarah duckte sich unter der Stange hindurch und drehte sich um.

Sie hielt Emily hinter sich, während das Metall durch die leere Luft schnitt.

Sarahs Stiefel stieß gegen den unteren Schaft der Lampe. Der Lampenfuß kippte zur Seite.

und stürzte über den Marmorboden, wobei zwei Gäste auseinanderstieben. Victoria stürzte sich.

mit offener Hand; Sarah wehrte den Schlag ab und versetzte ihm zwei heftige Hiebe.

ihr Oberkörper.

Victoria stolperte rückwärts gegen einen Cocktailtisch mit Glasplatte.

Unter ihrem Gewicht zerbrach es mit einem explosiven Knall. Champagner

Flöten lagen verstreut, und vier gepolsterte Stühle waren seitlich umgekippt.

eine Reihe heftiger, erstaunlicher Schläge.

Sarah hatte sich bereits von den Trümmern abgewandt. Emily stand daneben.

ein umgestürzter Stuhl, eine Hand über dem Bauch, ihr Gesicht in einer Farbe Sarah

hatte sie noch nie gesehen. Der Triumph verschwand aus Sarahs Gesichtsausdruck.

“Sarah”, flüsterte Emily. “Irgendetwas stimmt nicht.” Sie beugte sich vor, als

Eine weitere Anspannung erfasste sie, diesmal tiefer. Der helle Raum

Seine Ränder waren verschwommen, und sie konnte nicht mehr erkennen, ob sie

Stehen.

Sarah packte sie unter beiden Armen und ließ sie auf ein gepolstertes Kissen sinken.

Ein Gast zog einen Stuhl aufrecht. „Sehen Sie mich an“, sagte sie und kämpfte darum,

Sie beruhigte ihre Atmung. „Wir kümmern uns sofort um Sie.“

Niemand rührte sich, bis Sarah rief, jemand solle den Notruf wählen.

Dienstleistungen. Ein Mann mit silbernem Haar suchte nach seinem Handy. Anderswo

Die Gäste begannen zu filmen, ihre Bildschirme blinkten wie winzige blaue Fenster

um die Schwestern herum.

Victoria saß inmitten von Glasscherben, benommen, aber bei Bewusstsein. Sie sammelte

Sie fasste sich schneller wieder, als Sarah erwartet hatte. „Sie hat mich bedroht.“

Victoria verkündete: „Meine Schwester hat mich angegriffen. Alle hier haben es gesehen.“

Ich möchte, dass sie entfernt werden.

Sarah ignorierte sie und überprüfte Emilys Atmung. Jahre zuvor hatte sie

hatte sich vor seinem Ausscheiden aus diesem Beruf zum Rettungssanitäter ausbilden lassen.

Die vertraute Disziplin kehrte zurück, obwohl nichts sie vorbereitet hatte.

Sie solle es an ihrer Schwester anwenden.

Emilys Finger umklammerten ihr Handgelenk. „Lass sie mir nicht mein … wegnehmen.“

“Telefon.” Sarah warf einen Blick auf die verstreuten Gegenstände und sah Victorias

Der Sicherheitschef ist bereits auf dem Weg zum kleinen Schwarzen.

Rechteck.

„Lass es“, schnauzte Sarah. Der Mann blieb stehen, ohne sich zu bücken. Emilys

Sarahs Gesichtsausdruck verfinsterte sich erneut, und sie verstand, dass selbst die kleinsten

Ablenkung könnte ihnen während einer medizinischen Untersuchung wertvolle Aufmerksamkeit kosten.

Notfall.

Durch den offenen Aufzug kamen zwei Sanitäter mit einer Trage an.