„Und Maya?“, dröhnte Marks Stimme aus dem hinteren Teil des Raumes und unterbrach Sterling wie eine Guillotine. „War Maya etwa auch eine Ausnahme? Als sie gestern um ihren Inhalator bettelte und Mrs. Collins einem siebenjährigen Mädchen sagte, sie würde nur so tun, um Aufmerksamkeit zu erregen?“

Alle Blicke richteten sich auf Evelyn Collins.

Sie stellte ihre Porzellantasse mit bedächtiger, fast schon ärgerlicher Präzision auf den Tisch. Sie wirkte nicht aufgeregt, sondern leicht genervt, wie eine Kaiserin, die sich mit streitenden Bauern auseinandersetzen musste.

„Drei Jahrzehnte lang habe ich mich dafür eingesetzt, in einer Bildungskultur, die Schwäche verhätschelt, hohe Standards zu wahren“, sagte Collins mit klarer, ruhiger Stimme, völlig ohne Reue. „Diese modernen Eltern erfinden Diagnosen, um die Disziplinlosigkeit ihrer Kinder zu rechtfertigen. Ein Spritzer Salbutamol, jedes Mal, wenn sich ein Kind herausgefordert fühlt. Ein Adrenalin-Autoinjektor für ein Staubkorn. Ein Amphetamin für jedes Kind, das nicht stillsitzen will. Ich habe meinen Schülern beigebracht, ihren Körper durch Disziplin zu beherrschen. Hätte Maya Carter auf meinen Atemrhythmus geachtet, anstatt der Hysterie nachzugeben, wären ihre Atemwege auf natürliche Weise frei geworden.“

Der Raum versank in entsetzter, fassungsloser Stille. Selbst Thorne, ihr Anwalt, vergrub sein Gesicht in den Händen, als er begriff, dass seine Mandantin gerade vor sechs Zeugen gestanden hatte, medizinische Hilfe vorsätzlich zurückgehalten zu haben.

„Sie ist verrückt“, flüsterte Brenda Torres und wich vom Tisch zurück. „Sie ist völlig von Sinnen.“

„Sie ist nicht verrückt“, sagte ich und trat näher an Collins heran, bis nur noch etwa 60 Zentimeter uns am Tisch trennten. „Sie ist arrogant. Sie glaubte, Vance und Sterling würden sie für immer beschützen, weil sie zu feige waren, sich dem Skandal zu stellen. Aber sie können dich nicht mehr beschützen, Evelyn. Die Sanitäter haben gestern Nachmittag mit einem polizeilichen Durchsuchungsbefehl den Safe von deinem Schreibtisch mitgenommen. Mayas Inhalator war darin. Zusammen mit drei weiteren Inhalatoren, zwei EpiPens und einer Flasche Ritalin – alle mit den Namen anderer Kinder beschriftet.“

Collins’ Maske fiel schließlich. Die Farbe wich aus ihren Wangen, ihre Haut wirkte wie trockenes Pergament. Ihre dünnen Lippen öffneten sich, doch kein Laut kam heraus.

„Diese Sitzung ist beendet“, verkündete ich und wandte mich an Eleanor Walsh. „Sie haben sechzig Minuten Zeit, Frau Collins ohne Bezahlung zu suspendieren, sie an die Staatsanwaltschaft zu verweisen und Vances Rücktritt anzunehmen. Sollte diese Pressemitteilung nicht bis 9:00 Uhr morgens im Bezirksportal veröffentlicht sein, wird unser Anwalt vor dem Gerichtsgebäude des Bezirks eine 20-Millionen-Dollar-Klage wegen Verletzung der Bürgerrechte einreichen – live vor den Augen der Medien.“