Le coup porté par Héctor au ventre de Mariana fut si violent et si inattendu que toute la pièce sembla se figer. Quelques secondes plus tôt, elle se tenait encore devant son mari, une main posée sur son ventre arrondi, en lui demandant de faire sortir sa maîtresse de la maison. À présent, elle perdait l’équilibre et s’effondrait contre la table couverte de cadeaux, entraînant dans sa chute des boîtes soigneusement emballées, des rubans argentés et plusieurs verres qui se brisèrent sur le sol.
Un bruit sourd résonna dans le salon.
Les fleurs blanches qui décoraient la table tombèrent sur le tapis. Les ballons argentés se balancèrent au-dessus des invités. Une boîte destinée au futur bébé glissa jusqu’aux pieds d’une femme qui, quelques minutes auparavant, complimentait encore Mariana sur sa grossesse.
Mais personne ne se précipita pour l’aider.
Ni les belles-sœurs d’Héctor, qui avaient passé l’après-midi à discuter des vêtements du bébé. Ni les associés de son beau-père, vêtus de costumes coûteux et de montres luxueuses. Ni les amies de Teresa Valdés, ces femmes qui prétendaient depuis des années apprécier Mariana tout en la considérant comme une étrangère dans leur cercle privilégié.
Au lieu de cela, Teresa se mit à applaudir.
D’abord, elle frappa lentement ses mains l’une contre l’autre, avec une expression de satisfaction presque insolente. Puis Ramiro Valdés, le fondateur du puissant Grupo Valdés et père d’Héctor, se joignit à elle.
Son applaudissement sec résonna dans le salon.
— Peut-être qu’à présent, tu comprendras enfin quand il faut te taire, lança-t-il froidement.
Mariana était allongée sur le côté. Elle avait du mal à respirer. Une douleur aiguë lui traversait le dos et se propageait jusque dans son ventre. Ses doigts tremblaient tandis qu’elle essayait de se redresser légèrement. De l’autre main, elle protégeait instinctivement l’endroit où reposait son enfant.
Huit mois.
Elle avait attendu huit mois ce moment qui aurait dû être l’un des plus heureux de sa vie. Après quatre années de traitements, de consultations médicales, d’espoirs déçus et de pertes douloureuses, les médecins lui avaient enfin annoncé qu’elle attendait un enfant.
Elle avait pleuré de bonheur en entendant les premiers battements de son cœur.
Elle avait passé des nuits entières à imaginer son visage, à choisir des vêtements minuscules et à rêver du jour où elle pourrait enfin le serrer dans ses bras.
Et maintenant, l’homme qu’elle avait épousé la regardait comme si elle n’était qu’un obstacle encombrant.
— Regarde-toi, dit Héctor en rajustant les boutons de manchette de sa chemise. Tu n’es même pas capable de passer un après-midi avec ma famille sans provoquer un scandale.
À côté de lui se tenait Sofía, une jeune femme de vingt-deux ans, élégamment vêtue, qui travaillait au service des relations publiques d’une entreprise appartenant à son père.
Mariana la reconnut immédiatement.
Elle avait vu son nom trop souvent au cours des derniers mois : dans des messages supprimés, des réservations d’hôtel et des factures de restaurants qu’Héctor prétendait avoir fréquentés pour des réunions professionnelles.
À présent, Sofía se trouvait au milieu de la fête organisée pour le bébé de Mariana, avec un sourire satisfait et le regard d’une femme convaincue d’avoir déjà remporté la bataille.
— Tu devrais te calmer, Mariana, dit-elle d’une voix faussement douce. Dans ton état, les émotions ne sont certainement pas bonnes pour toi.
Mariana releva lentement la tête.
— Sortez de chez moi. Tous les deux.
Héctor laissa échapper un rire bref.
— Chez toi ? Tu sembles avoir oublié à qui cette famille doit tout ce qu’elle possède.
— J’ai dit de sortir.
— Et moi, je te dis que tu dois enfin comprendre comment les choses fonctionnent dans cette famille.
Il fit un pas vers elle.
— Notre fils est arrivé beaucoup trop tard. C’était un accident, une complication imprévue dans ma vie. Sofía, elle, donnera à cette famille le véritable héritier.
Un murmure parcourut la salle.
Sofía posa une main sur son ventre encore plat, comme si ce geste suffisait à confirmer une grossesse dont personne ne pouvait vérifier l’existence.
Teresa lui adressa un sourire encourageant.
Mariana regarda les visages autour d’elle. Elle cherchait un signe de honte, une personne qui aurait encore assez de conscience pour trouver cette scène insupportable. Mais elle ne vit que de la curiosité, du mépris et cette indifférence glaciale que développent parfois les gens lorsqu’ils pensent que l’argent leur donne le droit de tout faire.
Puis Héctor l’avait frappée.
Et maintenant, ses parents applaudissaient.
Mariana ferma les yeux. Elle essaya de respirer lentement malgré la douleur. Pendant un instant, elle eut l’impression que le salon tournait autour d’elle.
Puis elle sentit son bébé bouger.
Un petit mouvement sous sa paume.
Elle rouvrit les yeux.
Et, contre toute attente, elle sourit.
