Ich dachte, meine Karriere als Pilot sei für immer vorbei – dann reagierten beide Piloten in 10.670 Metern Höhe nicht mehr, und derselbe Manager, der mich aus der Ausbildung genommen hatte, versuchte mich daran zu hindern, das Steuer zu übernehmen – süße Rache.

TEIL 2

Der Jet rollte so heftig nach links, dass Garrett gegen die Cockpitwand geschleudert wurde. Ich knallte mit der Schulter gegen den Sitz und kämpfte gegen die Steuerung an, um sie wieder in die Waagerechte zu bringen. „Holt ihn raus!“, schrie ich. Denise packte Garretts Jackett. Er wirbelte herum und stieß sie so heftig, dass sie gegen den Türrahmen knallte. Ich ließ eine Hand gerade noch so los, um sein Handgelenk zu packen, bevor er nach der Mittelkonsole griff. „Fass irgendetwas an, und ich schwöre, ich breche dir die Hand.“ Seine Augen fixierten mich. „Du hast keine Ahnung, was du tust.“ „Warum hast du dann Angst, dass ich es schaffe?“ Denise fing sich wieder, schlang beide Arme um ihn und schrie um Hilfe. Zwei Passagiere zerrten Garrett rückwärts in die Bordküche, während er schrie: „Sie wird alle umbringen!“

„SkyPoint 617, Kontrolle behalten. Wir räumen den Verkehr um Sie herum“, sagte der Lotse über mein Headset. Meine Hände zitterten, aber meine Ausbildung kam bruchstückhaft zurück – Fluglage, Leistung, Instrumente, Atmung. Ich stabilisierte den Jet. Denise schloss die Cockpittür wieder und kniete sich neben Captain Mercer. Seine Atmung war flach. Der chemische Geruch war in der Nähe des Lüftungspanels stärker. „Wir brauchen Sauerstoff für sie“, sagte ich. Sie setzte beiden Piloten Sauerstoffmasken auf. Mercers Augen öffneten sich wieder. „Wartungsbericht“, flüsterte er. „Tablet … Seitentasche.“ Denise fand ein von der Airline ausgegebenes Tablet neben seinem Sitz und reichte es mir. Der Bildschirm war gesperrt. „Code?“, fragte Mercer und hustete. „Sechs … eins … sieben … neun.“ Ich gab ihn ein. Ein Wartungsdokument öffnete sich sofort. Mir wurde ganz anders.

Drei Tage zuvor hatten Techniker nach mehreren Beschwerden der Besatzung – Schwindel, brennende Augen, Desorientierung – eine Verunreinigung im Luftsystem des Flugzeugs festgestellt. Die Empfehlung war eindeutig: Das Flugzeug sollte bis zur Lokalisierung der Ursache außer Betrieb bleiben. Darunter befand sich eine Genehmigung der Geschäftsleitung, die den Weiterbetrieb erlaubte. Garrett Prescotts digitale Genehmigung war beigefügt. „Er wusste, dass dieses Flugzeug ein ernstes Problem mit der Kabinenluft hatte“, sagte Denise. „Und hat es trotzdem losgeschickt.“ Mercer schüttelte schwach den Kopf. „Schlimmer.“ Er sah mich an. „Mein Alkoholkonsum … vor Monaten … wirklich. Aber Prescott hat mich fliegen lassen. Ihr Bericht hat ihn bedroht. Wenn die Ermittler wüssten, wie viele Warnungen er vertuscht hat …“ Mir schnürte es die Kehle zu. Sechs Monate lang hatte ich geglaubt, Garrett hätte meine Karriere nur zerstört, um den Schwiegersohn des Vorstandsvorsitzenden zu schützen. Die Wahrheit war viel weitreichender. Meine Beschwerde hätte jahrelang gefälschte Sicherheitsberichte ans Licht bringen können.

Ein lauter Knall traf die Cockpittür. „Denise!“, rief Garrett von draußen. „Mach die Tür sofort auf!“ Sie ignorierte ihn. Dann schrie eine Passagierstimme. Ein weiterer Schlag folgte. Denise blickte durch das Sichtfenster und wurde kreidebleich. „Er wehrt sich.“ Plötzlich ertönte der Alarm. Garrett hatte sich irgendwo in der Bordküche einen Notfallschlüssel besorgt. „Wie?“, fragte ich. Denises Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Führungskräfte haben Notfallausweise.“ Sie stemmte sich gegen die Tür, gerade als diese sich ein Stück weit öffnete. Garretts Arm schnellte durch. Denise schlug ihm die Tür auf den Unterarm. Er schrie auf. „Du begehst eine Straftat!“, brüllte sie. „Du auch!“ Er riss die Tür weiter auf, rammte Denise mit der Schulter, und beide stürzten auf den Cockpitboden.

Ich konnte die Kontrolle nicht verlassen. Garrett kroch vorwärts, Blut an der Lippe, die Augen wild. „Gib mir das Tablet.“ Ich hielt es mit einer Hand an meine Brust. „Das hier?“ Sein Gesichtsausdruck bestätigte alles. Denise packte seinen Knöchel. Er trat zurück und traf sie in die Rippen. Dann griff Mercer, kaum bei Bewusstsein, nach Garretts Handgelenk und umfasste es mit den Fingern. „Genug“, krächzte der Captain. Garrett starrte ihn an. „Du besoffener Idiot. Ich habe deine Karriere gerettet.“ Mercer lachte schwach und bitter. „Du hast dich selbst gerettet.“ Garrett riss sich los und stürzte sich auf mich. Ich drehte mich zur Seite, und das Tablet glitt mir aus der Hand – aber anstatt auf den Boden zu fallen, landete es neben Denise. Sie schnappte es sich und steckte es in ihre Uniformjacke.

Die Stimme des Fluglotsen durchbrach das Chaos. „SkyPoint 617, Denver ist für Ihre Notlandung vorbereitet. Wir benötigen Sie im Anflug.“ Ich drehte mich wieder nach vorn – und sah eine weitere Warnleuchte aufleuchten. Mein Puls raste. Was auch immer das Cockpit verunreinigt hatte, war nicht unser einziges Problem. Das Flugzeug zeigte nun einen sich rasch entwickelnden Systemausfall an. Ich blickte durch die Windschutzscheibe auf die Lichter von Denver in der Ferne, dann auf den bewusstlosen Ersten Offizier, den kaum noch ansprechbaren Kapitän und Garrett, der hinter mir unter Denise kämpfte. „Denver Center“, sagte ich mit fester Stimme, „SkyPoint 617 hat einen weiteren Notfall.“ Bevor der Fluglotse antworten konnte, flackerten die Cockpitlichter, mehrere Anzeigen fielen aus, und das Flugzeug begann erneut zu sinken.

TEIL 3