TEIL 2 – DAS GEHEIMNIS HINTER DER GEFÄLSCHTEN UNTERSCHRIFT
„Hände hoch, Ma’am!“, wiederholte Brennan und stellte sich zwischen Hadley und meinen Sohn. Hadley zuckte zurück und umklammerte ihre Handtasche. „Sie dürfen mich nicht durchsuchen! Mein Mann kennt den Bürgermeister!“ Plötzlich stürzte sie sich auf den Abschleppwagen und zog ein schwarzes Smartphone aus ihrer Tasche. „Conrad! Vernichte die Akten!“, schrie sie hinein. Brennan packte sie am Handgelenk, bevor sie ausreden konnte. Sie riss den Arm herum und traf ihn mit der Handtasche an der Schulter. Merchesen eilte herbei und packte ihren anderen Arm.
„Hört auf, Widerstand zu leisten!“, befahl er.
Hadley schrie auf, als ihr das Telefon aus den Fingern glitt und auf die Einfahrt knallte. Ich trat vor und verhinderte, dass sie Tate erreichte. „Mein Sohn mischt sich da nicht ein“, sagte ich. Ihr Gesichtsausdruck wandelte sich von Wut zu Kälte. „Ihr Sohn hätte sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern sollen.“
Tate starrte sie an. „Was bedeutet das?“
Bevor sie antworten konnte, fuhren drei Zivilfahrzeuge in unsere Straße ein. Sheriff Rebecca Dalton stieg mit zwei Kriminalbeamten und einem Ermittler der Staatsanwaltschaft aus. Sie ging auf Brennan zu. „Sergeant, sichern Sie Mrs. Lockwood. Wir haben einen Durchsuchungsbefehl für ihre elektronischen Geräte und Unterlagen im Zusammenhang mit Lockwood Property Holdings.“ Hadleys Gesicht wurde kreidebleich.
„Das hast du geplant?“, flüsterte sie.
„Nein“, antwortete ich. „Du hast es erschaffen.“
Dalton sah mich an. „Sterling, wir haben etwas bezüglich des Mustangs gefunden.“ Sie reichte mir eine beglaubigte Kopie der strittigen Eigentumsübertragung. Margarites gefälschte Unterschrift prangte neben einer notariellen Beglaubigung, die einer Frau namens Elaine Porter zugeschrieben wurde. Ich erkannte den Namen sofort. Elaine war eine pensionierte Lehrerin, die drei Monate zuvor ihr Haus in Brierwood Glenn verkauft hatte, nachdem sie über zwanzigtausend Dollar an fingierten Strafgebühren der Hausbesitzervereinigung erhalten hatte.
„Hat Elaine das notariell beglaubigt?“, fragte ich.
Dalton schüttelte den Kopf. „Elaine starb sechs Wochen vor der angeblichen Beglaubigung.“
Tate taumelte zurück. „Sie haben die Namen zweier toter Frauen benutzt?“
Der Sheriff nickte grimmig. „Und das ist noch nicht das Schlimmste.“
Ihr Ermittler öffnete einen Laptop, auf dem siebzehn Immobilientransaktionen verzeichnet waren. Jede einzelne betraf einen Hausbesitzer, der mit immer höheren Bußgeldern der Eigentümergemeinschaft konfrontiert war, gefolgt von einem Notverkauf an eine Firma, die heimlich von Conrad Lockwood kontrolliert wurde. Die Ermittler vermuteten, dass das Paar durch manipulierte Käufe und Weiterverkäufe mehr als vier Millionen Dollar ergaunert hatte.
Hadley stürzte sich plötzlich auf Daltons Laptop. „DAS SIND VERTRAULICHE INFORMATIONEN!“, rief sie. Brennan hielt sie auf und drückte sie gegen den Streifenwagen. Ihr Ellbogen traf ihn gegen die Brust, und Merchesen legte ihr Handschellen an.
„Du begehst einen schrecklichen Fehler!“, schrie sie.
Dalton trat näher. „Wir haben außerdem Kommunikationen sichergestellt, die belegen, dass Sie einen privaten Auftragnehmer beauftragt haben, Herrn Howerins Garage zu betreten.“
Mein Puls beschleunigte sich. „Wann?“
„Letzten Dienstag.“
Tate blickte scharf auf. „Dad, da sprang der Mustang nicht mehr an.“
Dalton nickte. „Jemand hat am Kraftstoffsystem manipuliert. Die Überwachungskamera in der Garage Ihres Sohnes hat den Handwerker aufgezeichnet.“
Hadley hörte auf, sich zu wehren.
Ich trat auf sie zu. „Du hast jemanden in meine Garage geschickt, während Tate zu Hause war?“
Sie schaute weg.
Dann sprach mein Sohn, kaum hörbar. „Papa, ich bin in jener Nacht mit dem Mustang gefahren. Der Motor ist auf der Autobahn ausgegangen. Ich habe es gerade noch bis zum Seitenstreifen geschafft.“
Einen schrecklichen Moment lang brachte ich kein Wort heraus. Ich zog ihn an mich heran und erinnerte mich daran, wie beiläufig er den Zusammenbruch erwähnt hatte. Dalton berührte meine Schulter. „Sterling, wir haben ein weiteres Problem. Conrad wurde gewarnt, dass Ermittler kommen. Er räumt gerade sein Büro.“
„Dann verhaftet ihn“, sagte ich.
„Unsere Stellvertreter sind unterwegs.“
Plötzlich ertönte ein lautes Geräusch aus ihrem Radio.
„Leitstelle, ein Verdächtiger verlässt Lockwood Realty in einem schwarzen SUV. Er fährt in Richtung Brierwood Glenn!“
Eine zweite Stimme drang durch.
„Sheriff, wir haben Grund zur Annahme, dass Conrad Lockwood eine Schusswaffe bei sich trägt. Er hat soeben eine Nachricht geschickt, in der er droht, Polizeichef Howerin zu konfrontieren.“
Hadley hob den Kopf, und ein beunruhigendes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
„Du hättest das Auto verkaufen sollen, Sterling.“
In diesem Moment hallte das Dröhnen eines kraftvollen Motors unsere Straße entlang.
Tate wandte sich dem Eingang zu.
„Papa“, flüsterte er, „das ist Conrads Geländewagen.“
TEIL 3 — DER LETZTE VERRAT
Der schwarze Geländewagen raste um die Ecke, überfuhr den Bordstein und kam quer vor meiner Einfahrt zum Stehen. „Tate, hinter dem Streifenwagen!“, rief ich. Conrad Lockwood riss die Tür auf und umklammerte eine schwarze Pistole. Brennan und Merchesen zogen sofort ihre Waffen und gingen in Deckung. Sheriff Dalton rief: „Conrad! Waffe fallen lassen!“ Doch Conrad ignorierte sie. Sein wütender Blick fixierte Hadley, die gefesselt neben dem Streifenwagen stand.
„Sie sagten, die Unterlagen seien in Ordnung!“, brüllte er.
Hadley schrie zurück: „DU HAST MIR GESAGT, NIEMAND WÜRDE ES HERAUSFINDEN!“
