Ich wurde von einem wütenden Sergeant, der mich als Hausfriedensbrecher beschimpfte, die Treppe des Gerichtsgebäudes hinuntergestoßen – doch nur zehn Minuten später betrat ich denselben Gerichtssaal in der Robe eines Richters, und sein Gesicht erbleichte, als ich meinen Hammer hob – SÜSSE RACHE

TEIL 2 – DAS GEHEIMNIS HINTER DEM ABZEICHEN

Harlon starrte auf den Bericht in meiner Hand, als wäre er eine geladene Waffe. „So sieht es nicht aus“, stammelte er. Ich trat auf ihn zu. „Dann erklären Sie mir, warum Sie zwanzig Minuten vor meiner Ankunft Anzeige gegen mich erstattet haben.“ Er warf Evelyn einen Blick zu, dann Officer Cole. „Ein Verwaltungsfehler.“ „Sie haben ihn unterschrieben“, erwiderte ich. „Und Sie haben einen Zeugen benannt, den ich noch nie gesehen habe.“ Coles Gesicht wurde kreidebleich. „Sergeant“, flüsterte er, „Sie sagten mir, der Bericht bezöge sich auf jemand anderen.“ Harlon packte ihn an der Schulter. „Kein Wort mehr.“ Ich stellte mich zwischen die beiden. „Nehmen Sie die Hand von ihm.“ Harlon zögerte, dann ließ er Cole los. Zum ersten Mal an diesem Morgen wirkte der Mann, der bis dahin jede Bewegung am Eingang des Gerichtsgebäudes kontrolliert hatte, wirklich verängstigt.

Evelyn geleitete mich hinein. Sieben Minuten später betrat ich Saal 4B in meiner Richterrobe. Alle Gespräche verstummten. Harlon und Cole standen in der Nähe der Hintertüren. Captain Douglas Mercer saß mit zusammengebissenen Zähnen neben dem Staatsanwalt. Ich nahm Platz, blickte über den vollbesetzten Zuschauerraum und schlug mit dem Hammer. „Die Verhandlung ist eröffnet.“ Mercer erhob sich sofort. „Euer Ehren, ich muss gegen dieses Verfahren Einspruch erheben. Sie sind persönlich involviert.“ „Dies ist eine vorläufige Anhörung bezüglich des Zugangs zum Gerichtsgebäude“, antwortete ich. „Ich werde alle strittigen Feststellungen zu meinem eigenen Vorfall einem unabhängigen Richter vorlegen.“ Evelyn legte den umstrittenen Bericht zu den Akten. „Unsere unmittelbare Sorge gilt der Beweissicherung und dem Schutz des Zugangs zu diesem Gebäude.“ Ich wandte mich an Mercer. „Captain, wer hat den Bericht vor dem angeblichen Vorfall in Auftrag gegeben?“ Er schwieg.

Plötzlich stand eine Frau auf der Zuschauertribüne auf. Es war dieselbe Zeugin, die meine Konfrontation gefilmt hatte. „Euer Ehren, mein Name ist Angela Whitfield. Ich bin hier, um in einem Bürgerrechtsfall auszusagen. Sergeant Harlon hat mir den Zutritt verweigert.“ Mercer sprang auf. „Sie stört die Verhandlung!“ Angela hob ihr Handy. „Weil ich ihn letzten Monat dabei gefilmt habe, wie er einem anderen Zeugen dasselbe erzählte!“ Harlon stürzte sich auf sie. „Gib mir das Handy!“ Cole packte seinen Arm, doch Harlon stieß ihn gegen eine Holzbank. Im Gerichtssaal brach Tumult aus. „SICHERHEIT!“, rief Evelyn. Zwei Justizbeamte eilten herbei, als Harlon Angelas Handgelenk packte. Ich stand auf. „Sergeant Harlon, lassen Sie sie sofort los!“ Er erstarrte. Ein Beamter trennte die beiden, während ein anderer Angela hinter die Absperrung führte.

Mercer wandte sich mir zu. „Diese Anhörung ist völlig außer Kontrolle geraten.“ Ich sah Evelyn an. „Bewahren Sie alle Aufnahmen der Eingangsüberwachung, der Leitstellenaufzeichnungen und der Zugangsprotokolle auf. Leiten Sie den Vorfall an die zuständigen unabhängigen Ermittler weiter.“ Mercer schlug seine Mappe zu. „Das Material gehört meiner Abteilung“, erwiderte Evelyn scharf. „Das Gerichtsgebäude wird von der Justizverwaltung betrieben, Captain.“ Dann beugte sie sich zu mir. „Nathaniel, du musst etwas wissen. Jemand hat vor sechs Minuten die Löschung der Aufnahmen von heute Morgen beantragt.“ Mir stockte der Atem. „Wer?“ „Die Sicherheitsausweise von Captain Mercer.“

Mercer stieß sich vom Tisch ab. „Das ist eine Lüge!“ Cole stand plötzlich auf. „Nein, Sir.“ Alle drehten sich um. Seine Stimme zitterte. „Sergeant Harlon sagte mir gestern, dass Richter Brooks vor der Whitfield-Anhörung nicht hineingelassen werden dürfe.“ Ich starrte ihn an. „Gestern?“ Cole nickte. „Er sagte, Captain Mercer wolle die Anhörung des Richters verzögern, bis bestimmte Akten verschwunden seien.“ Mercer stürzte sich über den Gang, packte Cole am Kragen und schleuderte ihn gegen die Trennwand im Zuschauerraum. Ein Deputy zog Mercer zurück, während die Zuschauer schrien.

Evelyns Handy vibrierte. Sie las die Nachricht und wurde kreidebleich. „Nathaniel, die Überwachungsdateien waren nicht das einzige Ziel.“ Sie reichte mir den Bildschirm. Darauf war eine Benachrichtigung über eingeschränkten Zugriff auf Beweismittel im Zusammenhang mit dem Bürgerrechtsfall Whitfield zu sehen. Jemand hatte die Liste der geschützten Zeugen mit den Verwaltungsrechten von Captain Mercer geöffnet. Der Zugriff hatte dreißig Minuten vor meiner Ankunft stattgefunden. Darunter stand ein zweiter Eintrag: eine Genehmigung zur Entnahme versiegelter Zeugenaussagen aus dem Beweismittellager des Gerichts. Ich blickte auf. „Wo sind diese Beweismittel jetzt?“

Evelyn schluckte. „Es wird nach unten gebracht.“

Ein ohrenbetäubender Knall hallte aus dem Flur. Die Türen des Gerichtssaals flogen auf, und ein Justizbeamter stolperte hinein. „Euer Ehren! Jemand hat den Beweismittelbeamten angegriffen!“ Er rang nach Luft. „Die versiegelten Akten sind weg – und der Beamte sagt, der Mann, der sie gestohlen hat, trug eine Hauptmannsuniform!“

TEIL 3 – DIE WAHRHEIT, DIE NIEMAND AUSLÖSCHEN KONNTE