Ich zeigte dem Hotelwächter zweimal meinen Ausweis, doch er packte mich trotzdem am Arm und griff nach meinem Koffer. Als ein Oberst ihm befahl, mich loszulassen, wähnte ich mich in Sicherheit – bis mein Handy mich vor ihrer Begleitung warnte. – Süße Rache

TEIL 2

„Harriet. Weg von ihnen.“

Sie hörte etwas in meiner Stimme und reagierte sofort. Der nächste Agent packte sie am Ärmel. Ich schlug ihm mit meinem Koffer gegen den Unterarm. Seine Hand öffnete sich, und sie riss sich los, als er mich rückwärts gegen den Gepäckwagen schob. Metall krachte auf Marmor. „Runter!“, schrie Harriet. Emily verschwand hinter dem Schreibtisch. Reyes schob Tmaine von dem umgestürzten Wagen weg und griff nach seinem Funkgerät. Der zweite vermeintliche Agent zog eine Pistole unter seiner Jacke hervor. Er hielt sie tief, verborgen vor den Gästen in der Nähe der Lounge. „Niemand darf verletzt werden“, sagte er. „Mrs. Okafor kommt mit uns.“ „Direktor“, sagte ich und atmete gegen den Schmerz in meiner Schulter an. „Und nein.“

Harriet zog mich hinter eine Steinsäule. Walsh blieb neben dem offenen Aufzug stehen und hielt die Türen mit einem Finger fest. Drinnen stand ein breitschultriger Mann in einem grauen Anzug. Ich erkannte ihn, noch bevor er sich ganz zu uns umdrehte. Adrian Bell, Vizepräsident von Cresswell Defense Systems. Am nächsten Morgen um neun Uhr sollte ich ein Gutachtergremium über sein Unternehmen informieren. Er sollte eigentlich in Washington sein. „Adrian“, sagte ich. „Sie haben einen schweren Fehler begangen.“ Er trat in die Lobby. „Sie haben Anschuldigungen in eine Geschäftssitzung gebracht. Ich versuche, eine Katastrophe zu verhindern.“ „Dann erklären Sie sich den Bundesbeamten, die gerade auf dem Weg hierher sind.“

Er sah Walsh an. Das war alles. Walsh eilte zur Rezeption. „Emily, alarmiere den Notarzt. Sag ihnen, ein Gast sei verwirrt.“ Sie blieb geduckt und außer Sichtweite. Reyes sprach in sein Funkgerät: „Polizeinotfall. Bewaffnete Männer in der Lobby.“ Tmaine stürzte sich darauf. Sie stießen gegen den Gepäckwagen, und das Funkgerät rutschte darunter. „Du hast gesagt, das sei eine unbefugte Entfernung“, rief Reyes. Tmaine sah Bell an. „Das hat er mir auch gesagt.“ Bells Gesicht verfinsterte sich. „Dale. Sei still.“ Da war es: die Verbindung, die niemand aussprechen wollte.

„Reden Sie weiter“, murmelte Harriet neben mir. Ihr Handy lag in ihrer Handfläche. Ein Notruf wurde angenommen. Ich erhob die Stimme. „Sie haben den Hotel-Sicherheitsdienst angeheuert, um mir einen vertraulichen Fall abzunehmen.“ Bell schüttelte den Kopf. „Walsh hat zugestimmt, Sie hinzuhalten. Dale wurde beauftragt, gestohlene Firmenunterlagen wiederzubeschaffen.“ Tmaine starrte ihn an. „Sie sagten, sie sei nicht entlastet.“ „Bin ich“, sagte ich. „Und Ihr Partner hat Sie gebeten, das zu bestätigen.“ Einen Moment lang sah Tmaine krank aus. Ich wollte Genugtuung empfinden. Stattdessen spürte ich wieder seine Finger auf meinem Arm. Er hatte keinen Beweis gebraucht, als ihm die Lüge passte.

Bell warf einen Blick zu den Türen. „Nardia, die Originale verschwinden heute Nacht, und wir können das immer noch unter vier Augen regeln.“ „Die Originale?“ Er zögerte. Endlich verstand ich. „Ihr Anwalt hat Ihnen gesagt, dass die Vernichtung meiner Akte die Ermittlungen zunichtemachen würde.“ Hinter ihm wurde Walsh kreidebleich. „Adrian –“ „Dreihundert Seiten“, sagte ich. „Nicht dreihundert nicht wiederholbare Seiten.“ Bells Kinnlade klappte herunter. Die Akte enthielt die genehmigten Unterlagen. Die zugrundeliegenden Dokumente waren bereits anderweitig gesichert. Er hatte alles riskiert, weil ihn jemand davon überzeugt hatte, die Beweise existierten nur in meinen Händen. Walsh wich in Richtung Flur zurück.

Der bewaffnete Mann sah seine Bewegung. „Bleib, wo du bist.“ Walsh rannte los. Der Bewaffnete packte Emily, als sie sich hinter dem Schreibtisch erhob, und zog sie an sich. Sie schrie einmal auf, dann erstarrte sie. Seine Waffe hob sich neben ihrer Schulter. Harriet rührte sich nicht mehr. Ich auch nicht. Draußen wurden die Sirenen lauter. Der andere Betrüger rappelte sich auf und hielt sich den Arm, den ich getroffen hatte. Bell flüsterte: „Das war nicht die Abmachung.“ Der Bewaffnete ignorierte ihn. „Leg den Koffer auf den Boden.“

Ich senkte es vorsichtig. Die Kette spannte sich zwischen dem Griff und meinem Handgelenk. „Ich brauche den Schlüssel“, sagte ich. „Langsam“, warnte er. Dann sah Emily mich über seinen Arm hinweg an und formte lautlos zwei Worte: Mein Vater. Walsh war an der Tür zum Flur stehen geblieben. In seiner Hand hielt er Emilys Handy, dessen Bildschirm aufleuchtete – ein Anruf ging ein. „Tu, was er sagt“, sagte Walsh zu ihr, „sonst verlässt dein Vater die Laderampe nicht.“

TEIL 3

„Der Name deines Vaters“, sagte ich zu Emily.

Der Bewaffnete drückte sie näher an sich. „Nicht reden.“ „Ich muss das hier aufschließen. Ich brauche ihre Atmung.“ Emily schluckte. „Luis. Luis Mercer.“ Harriet wiederholte den Namen leise in ihr offenes Telefon. Walsh hörte sie und riss die Korridortür hinter sich zu. Einen Moment lang dachte ich, er sei entkommen. Dann hämmerte jemand von der anderen Seite dagegen. Ein lauter Knall folgte, und ein Mann rief: „Polizei Phoenix! Hände hoch!“ Walsh taumelte mit erhobenen Handflächen zurück in die Lobby. Hinter ihm kamen ein uniformierter Polizist und ein grauhaariger Hausmeister mit einem abgebrochenen Wischmoppstiel.