Le bruit de la porte d’entrée résonna dans toute la demeure comme un coup de tonnerre. Pendant une seconde, le silence envahit le vaste hall. Le lustre suspendu au plafond trembla légèrement, un vase en porcelaine se brisa sur le sol en marbre et, au pied du grand escalier, une jeune femme gisait à terre, une main posée sur son ventre arrondi et l’autre cherchant désespérément un appui contre le mur.

Elle s’appelait Lena Hoffmann. Elle était enceinte de sept mois, épuisée, trempée jusqu’aux os et si bouleversée qu’elle ne savait plus si ses jambes tremblaient à cause du froid ou de la peur. Sa joue la brûlait encore à l’endroit où son mari l’avait frappée quelques minutes plus tôt. Ses cheveux bruns collaient à son visage, et sous son pull fin se dessinait le ventre dans lequel leur petite fille continuait de grandir, ignorante du fait que sa propre famille la considérait déjà comme une déception.

Devant elle se tenait Sebastian Keller, son mari, un homme que le monde extérieur admirait pour sa réussite professionnelle, sa générosité apparente et son image de père de famille exemplaire. Il portait toujours sa chemise sur mesure, dont les manches étaient retroussées jusqu’aux coudes. Son visage était rouge de colère, sa respiration rapide, mais ses yeux ne révélaient aucun remords. Il était simplement furieux que Lena ait osé lui tenir tête.

À ses côtés se tenait sa mère, Ingrid Keller, une femme mince aux cheveux strictement attachés, dont la voix pouvait transformer les paroles les plus banales en ordres humiliants. Elle portait une main à sa bouche, non pas parce qu’elle était horrifiée par ce qui venait de se produire, mais parce qu’elle était furieuse que son vase coûteux ait été brisé et que la dispute ait dégénéré.

— Lève-toi et disparais d’ici ! cracha Sebastian.

Lena essaya de se redresser. Une douleur aiguë lui traversa le dos, l’obligeant à s’appuyer de nouveau contre le mur. Elle regarda son mari comme si elle cherchait encore, quelque part dans son visage, l’homme qu’elle avait épousé trois ans auparavant.

— Sebastian, je t’en prie, murmura-t-elle. Je ne peux pas sortir comme ça. Il pleut. J’ai la tête qui tourne. Notre bébé…

— Notre bébé ? l’interrompit-il avec un rire amer. Arrête de parler comme si j’avais choisi cet enfant.

Ces mots la blessèrent plus profondément que la gifle.

Lena savait que Sebastian avait été déçu lorsque le médecin leur avait annoncé qu’ils attendaient une fille. Elle avait vu son expression lorsqu’il avait regardé l’image de l’échographie. Elle avait entendu sa réponse sèche lorsque la gynécologue leur avait expliqué que tout se déroulait normalement.

Mais elle avait espéré que sa déception finirait par disparaître.

Elle s’était persuadée qu’il lui fallait simplement du temps. Elle avait cru qu’il aimerait leur fille dès qu’il la tiendrait pour la première fois dans ses bras. Elle s’était accrochée aux rares souvenirs heureux de leur mariage, parce qu’accepter la vérité aurait été trop douloureux.

À présent, elle se trouvait sur le sol en marbre de sa propre maison, face à un homme qui semblait avoir oublié jusqu’à la signification du mot amour.

— Tu m’avais promis que nous élèverions cet enfant ensemble, dit-elle d’une voix faible.

Le visage de Sebastian se durcit.

— Je t’avais promis de fonder une famille. Une vraie famille. Un fils qui porterait mon nom. Un garçon auquel je pourrais transmettre mon entreprise un jour. Et voilà que j’obtiens une fille.

— C’est notre enfant, répondit Lena. Elle n’a pas choisi de naître fille.

— Justement ! C’est bien le problème !

Sa voix éclata dans le hall.

Lena sursauta.

Ingrid s’avança vers elle. Ses talons claquaient sur le marbre tandis qu’elle s’arrêtait juste devant sa belle-fille.

— Tu devrais avoir honte, déclara-t-elle. Mon fils travaille jour et nuit pour bâtir cette fortune. Il lui faut un héritier. Un garçon capable de représenter notre famille. Et toi, tu n’as même pas été capable de lui donner cela.

Lena la regarda, incrédule.

— Je n’ai pas décidé du sexe de notre enfant.

— Ne te permets pas de me répondre !

— Je ne vous manque pas de respect. Je dis simplement la vérité.

Le visage d’Ingrid se ferma davantage.

— La vérité, c’est que tu es entrée dans cette famille sans comprendre ce qu’on attendait de toi.

Lena se souvint de sa première rencontre avec Ingrid. À l’époque, elle avait rencontré Sebastian lors d’une soirée caritative. Il lui avait tenu la porte, l’avait écoutée avec attention et lui avait confié qu’il rêvait de construire un jour une maison remplie d’enfants. Il lui avait expliqué qu’il voulait une famille dans laquelle personne n’aurait peur de faire des erreurs.

Lena l’avait cru.