Emily se tordit instinctivement en tombant.
Elle n’eut pas le temps de penser à son épaule, à sa hanche, ni au bord tranchant du comptoir qui lui frôla le visage. Ses bras se refermèrent sur son ventre gonflé tandis qu’elle retombait lourdement sur le côté, reprenant son souffle, tandis que des dizaines d’éclats sifflaient sous la table à manger et se répandaient dans le couloir.
Pendant une terrible seconde, tout devint silencieux.
La musique d’anniversaire diffusée dans le salon semblait s’estomper sous le martèlement dans les oreilles d’Emily. Son cœur battait violemment contre ses côtes, et sa première pensée ne fut ni pour la gêne, ni pour la douleur, ni pour les vingt invités qui avaient probablement entendu le fracas.
Sa première pensée a été pour le bébé.
« S’il vous plaît », murmura-t-elle en pressant une main tremblante contre la courbe de sa robe de maternité bleu pâle. « S’il vous plaît, bougez. »
Puis des rires ont déchiré le silence.
Pas un rire nerveux.
Rires non choqués.
C’était vif, immédiat, presque ravissant.
Emily leva la tête.
Rachel Carter se tenait à un mètre de distance, une main sur la bouche, mais elle ne faisait rien pour dissimuler le sourire qui s’étirait sur son visage. Derrière elle, Margaret Carter, la belle-mère d’Emily, appuyée contre l’îlot de cuisine, secouait la tête comme si elle venait d’assister à une gaffe particulièrement stupide.
« Oh mon Dieu », dit Rachel entre deux rires. « Emily, sérieusement ? »
Emily la fixa du regard.
Margaret claqua la langue.
« Vous êtes enceinte de huit mois, pas âgée de quatre-vingts ans », dit-elle. « Est-ce si difficile de porter quelques assiettes ? »
Quelques assiettes.
Emily regarda les céramiques éparpillées autour d’elle.
Rachel avait chargé plus de vingt bols et assiettes dans ses bras quelques instants auparavant, même après qu’Emily se soit plainte du poids excessif. Rachel avait levé les yeux au ciel et lui avait rappelé que c’était le septième anniversaire de son fils Lucas, que tout le monde participait et que la grossesse n’était pas une excuse pour rester là à ne rien faire « comme une invitée ».
Emily avait ravalé son objection.
Elle avait ravalé ses objections pendant des années.
À présent, sa hanche la faisait souffrir, son poignet la brûlait à l’endroit où elle s’était retenue, et l’étrange silence qui régnait dans son ventre la terrifiait plus que tout ce que Rachel ou Margaret auraient pu dire.
« L’un de vous pourrait-il m’aider à me relever ? » demanda Emily.
L’expression de Rachel n’a que légèrement changé.
Elle jeta un coup d’œil vers la salle à manger où plusieurs proches avaient cessé de parler. Deux amies de Rachel se tenaient près de la porte, figées, un verre de vin à la main, tandis qu’un adolescent qu’Emily connaissait à peine tenait nonchalamment son téléphone à côté d’elle.
Margaret les a remarqués aussi.
Et au lieu d’aider Emily, elle durcit son visage.
« Ne fais pas de scandale », dit doucement Margaret.
Emily cligna des yeux.
« Je suis tombé. »
« Tu as glissé », corrigea Margaret. « Parce que tu es toujours en train de courir partout sans faire attention. »
« Je n’étais pas pressé. »
Rachel soupira de façon théâtrale.
« Il y avait probablement de l’eau à cause des enfants », a-t-elle dit. « C’est une fête d’anniversaire. Le sol est vite sali. »
Emily regarda vers le carrelage.
Une fine pellicule d’eau s’étendait sur près d’un mètre entre le lave-vaisselle et l’îlot de cuisine.
Ce n’était pas un simple déversement.
On aurait dit que quelqu’un avait renversé un demi-verre sur le sol.
Son regard se porta lentement sur Rachel.
Dix minutes plus tôt, Emily avait vu Rachel debout près de l’évier, tenant un gobelet en plastique transparent.
À l’époque, cela n’avait rien signifié.
Le sourire de Rachel disparut alors.
« Quoi ? » demanda Rachel.
Emily n’a rien dit.
Un léger frémissement se fit enfin sentir sous ses côtes.
Elle a eu le souffle coupé.
Puis un autre mouvement se produisit : un léger roulement contre sa paume.
Le soulagement fut si intense que les larmes montèrent aux yeux d’Emily.
Le bébé bougeait.
« Dieu merci », murmura-t-elle.
Rachel détourna le regard, comme si la situation la gênait.
