J’achetais du lait d’avoine pour ma fille quand un policier m’a plaquée contre mon SUV. Il pensait que j’étais juste une conductrice suspecte de plus, mais dès que j’ai montré ma carte d’agent du FBI, tout le monde sur le parking a compris qu’il se passait quelque chose de bien plus grave. Douce vengeance.

PARTIE 2

Le coup de feu ne partit jamais. Daniel franchit la distance plus vite que je ne l’aurais cru possible, faisant claquer le bras armé de Maddox vers le haut tandis que deux agents le frappaient sur le côté. Le pistolet tomba sous une berline garée. Le chef Raymond Cole le repoussa d’un coup de pied tandis que Daniel plaquait Maddox face contre terre. « Les mains dans le dos ! » hurla Daniel. « Il est déjà menotté ! » criai-je. Un agent se précipita vers moi et me libéra les poignets. Du sang chaud coula le long de ma lèvre. Maddox se tordait sous Daniel, hurlant : « Vous ne comprenez pas ! Il avait la voiture ! Il avait la voiture ! » Je m’approchai. « Qu’est-ce qu’il y avait dedans, Cole ? » Son visage se figea. Le chef Cole le fixa. « Vous avez intérêt à répondre. » Maddox laissa échapper un rire bref et désespéré. « Demandez à vos amis du FBI. »

Cette réponse changea tout. Daniel fouilla Maddox pendant qu’un autre agent sécurisait les lieux. Maddox sortit de son gilet un second téléphone : un modèle bas de gamme, non enregistré, sans logiciel de police. Un message s’affichait sur son écran, envoyé vingt-trois minutes plus tôt : RANGE ROVER NOIR. PLAQUE D’IMMATRICULATION 7KX-411. COURRIER ATTENDU À 16 H 15. RÉCUPÉREZ LE COLIS AVANT LA PRISE EN CHARGE PAR LES AUTORITÉS FÉDÉRALES. En dessous figurait le nom d’emprunt que j’utilisais depuis trois mois : Michael Trent. J’eus un mauvais pressentiment. « Seulement six personnes savaient que cet alias était toujours actif », dis-je. Daniel me regarda. Le visage du chef Cole se durcit. « Alors vous avez une fuite. » « Peut-être », répondis-je. « Ou alors Maddox était plus proche de notre cible qu’on ne le pensait. »

Maddox a brusquement roulé sur lui-même, a percuté le genou de Daniel de l’épaule et s’est précipité vers l’entrée du supermarché. Je l’ai rattrapé par la taille avant qu’il n’ait fait trois pas. Nous avons percuté un support à chariots avec une telle violence que des chariots métalliques ont été éparpillés dans l’allée. Il m’a donné un coup de coude dans la bouche, déjà blessée. Je lui ai immobilisé le bras et l’ai plaqué au sol. Daniel s’est joint à lui et l’a menotté avec ses menottes de service. La joue de Maddox était plaquée contre le trottoir. « Tu attendais l’argent du trafic », ai-je dit. « Tu croyais que j’étais le coursier. » Il a souri entre ses dents serrées. « Tu crois toujours que c’est une question d’argent ? » À cet instant, ma colère s’est muée en peur.

Les techniciens fédéraux ont ouvert son téléphone jetable. Les messages remontaient à plusieurs mois. Maddox fournissait des adresses aux trafiquants, volait de l’argent aux équipes de rue et menaçait d’arrestation les petits criminels qui ne le payaient pas. Mais un message était différent. Il contenait des photos de véhicules de l’équipe d’intervention, des plannings de surveillance et de mon SUV. L’expéditeur n’utilisait que les initiales EP. Le chef Cole pâlit. « Evan Pike », dit-il. « L’ancien partenaire de Maddox. Il a démissionné l’année dernière suite à une plainte pour falsification de preuves. » Daniel jura entre ses dents. Je me souvenais du nom de Pike grâce à une vieille note interne liée à notre dossier de trafic. Il avait patrouillé près du quartier des entrepôts où notre argent avait disparu.

Le téléphone de Daniel vibra. Il lut le message et resta figé. « Marcus. » Je reconnaissais ce ton. « Quoi ? » Il tourna l’écran vers moi. Une équipe de traçage avait récupéré un SMS envoyé par Maddox quelques secondes avant l’arrivée des 4×4 fédéraux. Il contenait mon adresse. En dessous, quatre mots : IL SAIT. NETTOYEZ PAS LA VOIE. J’étais déjà en route. « Appelle la baby-sitter de Mia. » Daniel s’exécuta. Pas de réponse. Nous traversâmes la ville à toute vitesse, poursuivis par les agents. J’appelai encore et encore. Rien. Arrivés chez moi, la porte d’entrée était entrouverte. Le sac à dos violet de ma fille gisait sur le sol du couloir. Je sortis mon arme et entrai. « Mia ? » Silence. Puis un bruit de grattement dans la cuisine. Une voix d’homme murmura : « Marcus, pose ton arme. C’est déjà trop tard. »

PARTIE 3

J’ai gardé mon pistolet pointé sur la porte de la cuisine. « Où est ma fille ? » Evan Pike est apparu, vêtu d’un jean et d’une veste grise, un pistolet à la main droite. Tasha, la baby-sitter de ma fille, était assise derrière lui, consciente mais blessée au-dessus du sourcil. « Mia s’est enfuie par derrière quand il est entré », a-t-elle dit. Le soulagement m’a presque fait flancher les jambes. Pike a braqué son arme sur elle. « Silence. » Je me suis décalée sur la gauche, attirant son attention. « Cole Maddox est en détention fédérale. Vos messages anonymes sont copiés. » Pike a souri. « Alors ça se terminera plus vite. »