J’ai montré mes papiers au gardien de l’hôtel à deux reprises, mais il m’a quand même attrapé le bras et a tenté de prendre ma valise. Quand un colonel de l’armée lui a ordonné de me lâcher, j’ai cru être en sécurité… jusqu’à ce que mon téléphone m’alerte concernant son escorte. – DOUCE VENGEANCE

PARTIE 2

« Harriet. Loin d’eux. »

Elle a perçu quelque chose dans ma voix et a immédiatement bougé. L’agent le plus proche l’a attrapée par la manche. J’ai projeté ma valise contre son avant-bras. Sa main s’est ouverte et elle s’est dégagée tandis qu’il me repoussait violemment contre le chariot à bagages. Le métal a heurté le marbre. « À terre ! » a crié Harriet. Emily a disparu derrière le bureau. Reyes a écarté Tmaine du chariot renversé et a attrapé sa radio. Le second agent, censé être le second, a sorti un pistolet de sous sa veste. Il le tenait baissé, à l’abri des regards des clients près du salon. « Personne ne doit être blessé », a-t-il dit. « Mme Okafor vient avec nous. » « Directeur », ai-je dit, respirant difficilement malgré la douleur à mon épaule. « Et non. »

Harriet m’entraîna derrière une colonne de pierre. Walsh resta près de l’ascenseur ouvert, un doigt sur les portes. À l’intérieur se tenait un homme corpulent en costume gris. Je le reconnus avant même qu’il ne se tourne complètement vers nous. Adrian Bell, vice-président exécutif de Cresswell Defense Systems. Le lendemain matin, à neuf heures, je devais faire un rapport à une commission d’enquête sur son entreprise. Il était censé être à Washington. « Adrian, dis-je. Vous avez commis une grave erreur. » Il entra dans le hall. « Vous avez évoqué des allégations lors d’une réunion d’affaires. J’essaie d’éviter une catastrophe. » « Alors expliquez-vous aux agents fédéraux qui sont en route. »

Il regarda Walsh. C’est tout. Walsh se précipita vers la réception. « Emily, déclenchez une assistance médicale. Dites-leur qu’un client est désorienté. » Elle resta accroupie, hors de vue. Reyes parla dans son talkie-walkie. « Urgence police. Hommes armés dans le hall principal. » Tmaine se jeta dessus. Ils percutèrent le chariot à bagages, et le talkie-walkie glissa dessous. « Vous avez dit que c’était un retrait non autorisé ! » cria Reyes. Tmaine regarda Bell. « C’est ce qu’il m’a dit. » Le visage de Bell se durcit. « Dale. Silence. » Voilà : le lien que personne ne voulait entendre à voix haute.

« Continuez », murmura Harriet à côté de moi. Son téléphone était dans sa main. Un appel d’urgence avait été établi. J’éleva la voix. « Vous avez engagé la sécurité de l’hôtel pour me prendre un dossier confidentiel. » Bell secoua la tête. « Walsh a accepté de vous faire patienter. On a demandé à Dale de récupérer des documents volés de l’entreprise. » Tmaine le fixa. « Vous avez dit qu’elle n’était pas habilitée. » « Si », dis-je. « Et votre collègue vous a demandé de le vérifier. » Un instant, Tmaine eut l’air malade. J’aurais voulu éprouver de la satisfaction. Au lieu de cela, je sentis à nouveau ses doigts sur mon bras. Il n’avait pas besoin de preuves quand le mensonge l’arrangeait.

Bell jeta un coup d’œil vers les portes. « Nardia, les originaux disparaissent ce soir, et nous pouvons encore régler ça en privé. » « Les originaux ? » Il hésita. Je compris enfin. « Votre avocat vous a dit que détruire mon dossier anéantirait l’enquête. » Derrière lui, Walsh pâlit. « Adrian… » « Trois cents pages », dis-je. « Pas trois cents pages irremplaçables. » La mâchoire de Bell se relâcha. Le dossier contenait le briefing approuvé. Les documents sous-jacents étaient déjà en sécurité ailleurs. Il avait tout risqué parce que quelqu’un l’avait convaincu que les preuves n’existaient qu’entre mes mains. Walsh commença à reculer vers le couloir.

L’homme armé le vit bouger. « Restez où vous êtes. » Walsh s’enfuit. Le tireur attrapa Emily alors qu’elle se relevait derrière le bureau et la plaqua contre lui. Elle poussa un cri, puis se figea. Son arme se leva à côté de son épaule. Harriet s’immobilisa. Moi aussi. Dehors, les sirènes se rapprochaient. L’autre imposteur se releva en titubant, serrant contre lui le bras que j’avais frappé. Bell murmura : « Ce n’était pas prévu. » Le tireur l’ignora. « Posez la mallette par terre. »

Je l’ai abaissé avec précaution. La chaîne s’est tendue entre la poignée et mon poignet. « Il me faut la clé », ai-je dit. « Doucement », m’a-t-il avertie. Emily m’a alors regardée par-dessus son bras et a murmuré deux mots : Mon père. Walsh s’était arrêté à la porte du couloir. Il tenait le téléphone d’Emily, dont l’écran brillait d’un appel entrant. « Fais ce qu’il te dit », lui a-t-il ordonné, « sinon ton père ne quittera pas le quai de chargement. »

PARTIE 3

« Le nom de ton père », ai-je dit à Emily.