PARTIE 2
L’agent Brooks traversa la pelouse sans me regarder. « Madame Vale, ne partez pas. » Marjorie s’arrêta près de son SUV. « De quel droit ? » « De l’État, pour commencer. » Un deuxième enquêteur, Aaron Kim, du Service américain de la pêche et de la faune sauvage, s’avança avec une tablette. « Et du mien, concernant la destruction d’un habitat de pollinisateurs protégé et une possible utilisation illégale de produits chimiques. » Marjorie laissa échapper un rire, un rire trop sec. « C’est absurde. C’est un parterre de fleurs. » Elena se plaça à côté de moi. « Alors pourquoi avez-vous envoyé trois hommes l’arracher avant huit heures du matin ? » Un des jardiniers laissa tomber sa pelle. « J’en ai fini », marmonna-t-il. « Madame Vale nous a dit que le comté avait donné son accord. » Brooks se retourna. « Vous a-t-elle montré son accord ? » Il secoua la tête. Marjorie rétorqua sèchement : « Ne lui répondez pas. » Brooks esquissa un sourire sans chaleur. « Cette instruction pourrait s’avérer importante. »
Grant Vale, le mari de Marjorie, est alors sorti en trombe d’une camionnette garée de l’autre côté de la rue. Il était propriétaire de Vale Outdoor Services, l’entreprise que le syndicat de copropriétaires recommandait sans cesse aux résidents ayant reçu des contraventions pour non-respect des règles d’entretien paysager. « Personne ne parle à mon équipe ! » a-t-il crié. L’agent Brooks a levé la main. « Monsieur, arrêtez-vous. » Grant a continué d’avancer. Il a tenté d’attraper le dossier scellé sous le bras de Brooks. Je me suis interposé. « Grant ! » Il m’a percuté de l’épaule. J’ai attrapé son avant-bras, j’ai pivoté avec l’élan et je l’ai plaqué contre son camion sans le frapper. « Mauvaise idée », ai-je dit. Mercer est arrivé en trombe et l’a menotté. Marjorie a hurlé : « Lâchez mon mari ! » Puis elle s’est jetée sur Elena, essayant de lui arracher son téléphone. Elena s’est dégagée, mais Marjorie l’a attrapée par la manche et a failli la faire tomber. Ortega les a séparées et a ordonné à Marjorie de se mettre à l’abri sur le trottoir. Pour la première fois, le silence s’est abattu sur la rue.
Brooks ouvrit le dossier. « Nous enquêtons sur Vale Outdoor Services depuis neuf semaines. Six associations de copropriétaires. Quarante-trois propriétaires. Des amendes à répétition, des pénalités exorbitantes, des recommandations forcées de fournisseurs et des paiements détournés via des comptes fictifs. » Marjorie secoua la tête vivement. « C’est un mensonge. » « Non », dit une femme qui s’approchait du trottoir. Je reconnus Hannah Pike, l’ancienne trésorière de Crystal Ridge. Le visage de Marjorie se décomposa. Hannah brandit un petit enregistreur. « Je leur ai donné les registres. » Grant jura depuis le camion. Hannah tressaillit, mais continua son chemin. « Et j’ai enregistré les réunions du conseil d’administration que vous avez tenues en secret. » Brooks me regarda. « Le jardin de votre femme n’était pas un cas isolé. Les Vale avaient besoin d’infractions flagrantes. Les résidents qui refusaient d’embaucher l’entreprise de Grant étaient condamnés à des amendes jusqu’à ce qu’ils paient ou déménagent. »
Elena fixa Marjorie du regard. « Vous avez menacé notre maison à cause de contrats d’aménagement paysager ? » Marjorie ne répondit rien. Brooks fit signe à Ortega. « Diffusez l’appel au 911. » Il mit son téléphone sur haut-parleur. La voix enregistrée de Marjorie emplit la cour : « Elle a une pelle. Elle menace les gens. Envoyez des adjoints immédiatement. » Sur toutes les images des caméras corporelles, Elena avait les mains vides. La colère monta en moi, mais avant que je puisse parler, une autre enquêtrice du comté arriva, portant une mince pile de documents. « Shérif, nous avons trouvé autre chose. » Elle me tendit la première page. C’était une hypothèque sur ma maison pour des charges de copropriété impayées : 18 700 $. Je ne l’avais jamais vue. En dessous, une demande de saisie était prévue pour lundi matin. « Cette signature est fausse », dis-je. L’enquêtrice déglutit. « Ce n’est pas le pire. » Elle tourna la page. Elle portait le tampon d’autorisation du bureau du shérif du comté de Cherokee et une ligne d’approbation numérique avec mon nom.
Je l’ai regardée. « Je n’ai jamais approuvé cela. » Elle a croisé mon regard. « Selon le système du comté, shérif, vous avez approuvé la saisie de votre propre maison. »
