PARTIE 2

Les policiers n’ont pas encerclé David.

Ils m’ont encerclé.

Le sourire de Pelton restait parfaitement professionnel. « Chef, pourquoi ne pas poursuivre cette conversation ailleurs ? » Un agent s’est interposé entre Hannah et moi tandis qu’un autre tendait la main vers son carnet. Hannah le serra contre sa poitrine. « Il m’appartient. » « Madame, dit l’agent, nous devons vérifier si vous avez enregistré des informations policières confidentielles. » « Il l’a annoncé dans un avion de ligne », rétorqua Hannah. « Il n’y a rien de confidentiel là-dedans. »

David se remit rapidement de sa stupeur. « Chef adjoint, il m’a provoqué. » Pelton lui lança un regard si cinglant que David se tut. Cela me confirma tout. Ce n’était pas une surprise, mais une tentative de limiter les dégâts. « Ambrose, dis-je, ordonnez à vos agents de reculer. » Son sourire s’effaça. « Vous n’avez pas encore prêté serment. » « La charte municipale a transféré l’autorité exécutive hier midi. » Je tapotai mon sac à main. « Signée par le maire et le conseil. » La mâchoire de Pelton se crispa.

Un agent a soudainement saisi le poignet d’Hannah.

J’ai bougé avant qu’il ne puisse prendre le carnet. J’ai saisi son avant-bras, l’ai repoussé et me suis interposée entre eux. « Ne la touchez pas. » Un autre agent m’a empoigné l’épaule. Je me suis retournée, j’ai relâché son emprise et l’ai plaqué contre le mur sans le frapper. Les voyageurs se sont arrêtés. Les téléphones ont sonné de partout. Pelton a sifflé : « Reculez ! » « Qui a donné l’ordre ? » ai-je demandé. « Le vôtre… ou celui de la Fondation ? »

Le visage de David se crispa.

Pelton l’a vu.

Cette infime réaction a confirmé le lien.

La sécurité de l’aéroport est arrivée avant que Pelton ne puisse nous isoler. Avec des dizaines de témoins qui filmaient, il n’a eu d’autre choix que de battre en retraite. « Malentendus », leur a-t-il dit. « Affaire interne. » Je me suis penché vers lui. « Plus maintenant. »

Trente minutes plus tard, Hannah et moi étions dans une salle de conférence de l’aéroport avec le lieutenant Corin Estrada, des Affaires internes. Estrada attendait depuis des mois qu’une personne extérieure à la hiérarchie de Pelton nous écoute. Elle posa une clé USB sur la table. « Paiements de la fondation. Primes des officiers. Statistiques d’arrestations. Plaintes disparues. » « Combien d’arrestations abusives ? » demandai-je. « Confirmées ? Quarante-trois. Suspectées ? Plus de deux cents. »

Hannah murmura : « Mon Dieu. »

Estrada ouvrit un autre dossier. La photo d’identité judiciaire d’un jeune homme apparut. Timmy Renick, vingt-six ans. Arrêté pour possession de stupéfiants, rébellion et agression sur un agent. Toutes les charges furent abandonnées. « Renick a porté plainte », dit Estrada. « Les images de vidéosurveillance ont montré Keterman en train de fabriquer des preuves. » Je la regardai. « Alors pourquoi David porte-t-il encore un insigne ? »

« Parce que le chef adjoint Pelton a enterré la vidéo. »

La porte s’ouvrit brusquement.

David s’est précipité à l’intérieur.

Il a frappé Estrada en premier, la projetant contre la table, puis s’est jeté sur la clé USB. Je l’ai attrapé par les épaules et l’ai plaqué contre le mur. Il m’a donné un coup de coude dans les côtes. Une douleur fulgurante m’a traversé le flanc. « Tu as tout gâché ! » a-t-il grogné. Je lui ai tordu le bras dans le dos. « Non, sergent. C’est toi qui l’as fait. »

Pelton apparut alors sur le seuil, accompagné de deux officiers.

«Libérez-le, Whitlock.»

J’ai fixé Pelton du regard. « Il vient d’agresser un lieutenant des Affaires internes. »

Pelton sortit son téléphone. « Et j’ai six agents prêts à témoigner qu’Estrada a volé des preuves confidentielles et agressé le sergent Keterman. »

Estrada pâlit. « Vous avez planifié ça. »

Pelton sourit. « Je planifie tout. »

Mon téléphone a vibré.

Un message du maire.

RÉUNION D’URGENCE. LE SYNDICAT SIGNALE QUE 63 % DES PATROUILLES SONT EN ARRÊT DE MALADIE. LA COUVERTURE DE LA VILLE EST CRITIQUE. VOUS AVEZ L’ORDRE DE VOUS RETIRER JUSQU’À EXAMEN DE LA SITUATION.

Pelton se pencha plus près. « Vous vouliez nettoyer Port Mero ? Félicitations. Demain matin, on vous reprochera de l’avoir laissé sans défense. »

David rit entre ses dents serrées.

Hannah a alors pris son téléphone.

« J’ai enregistré toute votre conversation à la porte », a-t-elle dit.

Le sourire de Pelton disparut.

Hannah a appuyé sur lecture.

Sa propre voix emplit la pièce.

Mais avant que l’enregistrement n’atteigne les mots cruciaux, toutes les lumières de la salle de conférence s’éteignirent.

Quelqu’un a verrouillé la porte de l’extérieur.

Et du couloir parvint le bruit caractéristique d’une arme que l’on dégaine.