Je déjeunais quand un adjoint m’a menotté. Il n’a jamais vérifié mon portefeuille, ni demandé mon nom, et n’a jamais imaginé que j’étais le juge fédéral qui devait entendre l’affaire de son département cet après-midi-là. Douce vengeance.

Partie 2

J’ai serré la clé entre mes doigts. « Qu’est-ce qu’elle ouvre ? » Price jeta un coup d’œil aux pas qui approchaient. « Le casier à preuves numéro douze. Mon père en a gardé une copie. » Le shérif Russell Vann apparut alors au coin du couloir, et Price s’écarta des barreaux. Vann portait un costume gris anthracite et arborait le sourire patient que j’avais vu sur sa photo d’audience. « Juge Cole. Un regrettable malentendu. » « Alors ouvrez la porte. » « Bien sûr. D’abord, il y a un accusé de réception. » Il brandit un bloc-notes. Sous un paragraphe concernant mon identification figurait une déclaration indiquant que j’avais résisté à mon arrestation et que je n’avais subi aucune blessure.

« Non. » Son sourire s’effaça. « Vous ne l’avez pas lu. » « J’en ai assez lu. » Vann regarda Price. « Allez chercher les sangles de transport. » Price resta immobile. « Il est libéré, monsieur. » « Examen médical en bas. Il semble désorienté. » Je jetai un coup d’œil par-dessus l’épaule du shérif au jeune adjoint. « Je suis orienté. J’ai demandé un avocat et l’accès à un téléphone. Veuillez vous souvenir de mes paroles exactes. » Vann frappa les barreaux avec son bloc-notes. « Vous croyez que votre robe vous autorise à entrer dans ma prison ? » « Je pense que toute personne dans ce bâtiment a le droit d’en sortir vivante. »

Pendant un instant, personne ne bougea. Puis une voix de femme résonna dans la zone des réservations. « J’ai ses médicaments ! » Evelyn. Vann se retourna brusquement. « Qui l’a laissée entrer ? » « La réception », répondit Price. Elle apparut, portant une sacoche de pharmacie, son tablier encore saupoudré de farine. « Il a oublié ça au restaurant. » Je n’avais laissé aucun médicament. Son regard croisa le mien, puis se posa sur le bloc-notes. Kroll s’approcha d’elle par-derrière et lui attrapa le coude. Elle tressaillit, mais ne se laissa pas faire. « Ne me touchez plus, Dennis. » « Les visiteurs ne sont pas autorisés ici », dit-il.

« C’est drôle. Vous m’avez laissé rapporter les médicaments de mon neveu il y a trois ans. » Sa voix se brisa en prononçant le nom de son neveu. Caleb Turner. Je me souvenais d’une mention dans le dossier concernant la tante qui lui avait livré son insuline. Evelyn sortit son téléphone de son sac. « Je vous ai enregistré à ce bureau aujourd’hui. Trois chèques à l’encre verte. 12 h 30, 13 h, 13 h 30. Vous n’avez pas jeté un seul coup d’œil par cette porte. » Kroll se jeta sur lui. Price lui attrapa le poignet et ils s’écrasèrent contre le mur d’en face. Le bloc-notes tomba au sol. Vann glissa la main sous sa veste. « Arrêtez tout le monde. »

Sa main resta sur son étui. Evelyn s’adossa aux barreaux à côté de moi. « C’est déjà envoyé », dit-elle. « À qui ? » demanda Vann. « À quelqu’un qui répond au téléphone. » On frappa violemment à l’entrée du service des Marshals. « Service des Marshals des États-Unis. » La main de Vann se releva lentement de sa veste. On frappa de nouveau. Price lâcha Kroll et recula vers la porte. « Nos caméras sont hors service », cria Vann. « Procédure de sécurité. » « Alors venez nous expliquer ça », répondit une femme. « Maintenant. » Le shérif fixa Evelyn du regard avant de suivre Price vers le service des Marshals.

Quelques minutes plus tard, la shérif adjointe Lena Ortiz se tenait devant ma cellule. Mon assistante au tribunal avait signalé ma disparition après qu’Evelyn eut appelé avec le numéro de la voiture de patrouille. Ortiz était venue me chercher ; la vidéo d’Evelyn, transmise à mon bureau, lui était parvenue en route. Elle a ordonné l’ouverture de la cellule et a demandé une assistance médicale. « Pouvez-vous marcher ? » « Oui. » Je lui ai montré la clé en laiton et lui ai dit précisément qui me l’avait donnée. Elle l’a photographiée dans ma main avant de la prendre. De l’autre côté du couloir, Price était assis, les mains tremblantes. « Parlez-lui de votre père », lui ai-je dit.

« Daniel Price », répondit-il. « Agent d’entretien de la prison. Il est mort l’hiver dernier. » Evelyn le fixa. « Danny l’a sauvée ? » Price acquiesça. « Il réparait la vieille caméra. Après la mort de Caleb, le shérif a ordonné la destruction du disque dur. Papa en avait fait une copie. » J’eus un nœud à l’estomac. Le comté avait affirmé qu’aucune vidéo n’existait. « Pourquoi ne l’a-t-il pas remise ? » demanda Ortiz. Price regarda Vann, visible à travers la porte du poste de garde. « Il avait peur. Puis il est tombé malade. Il me l’a dit avant de mourir. » « Et vous avez attendu ? » murmura Evelyn. « Jusqu’à aujourd’hui », dit Price, incapable de la regarder.