« C’est le cas. Pour les entreprises qui nous appartiennent. » Daniel a tendu la main vers son contrat et l’a glissé dans un tiroir. « Quelle est la taille exacte de Northstar ? » Arthur a répondu avant moi. « Le groupe a été récemment évalué à environ 6,7 milliards de dollars. » Tante Linda a posé son verre de vin. Quelqu’un a chuchoté : « Des milliards ? » Le visage de Papa est devenu rouge. « C’est impossible. Nous en aurions entendu parler. » « Vous avez reçu des invitations pour trois événements d’entreprise », ai-je dit. « Maman m’a dit de ne plus envoyer de courrier professionnel parce que cela encombrait la cuisine. » Maman a fixé la salière. Puis elle a dit : « Si tu as ce genre d’argent, pourquoi portes-tu ce manteau ? » Le bouton était toujours desserré. Ma grand-mère m’avait appris à le réparer pendant l’hiver où mon entreprise a failli faire faillite. Elle avait été la seule personne à m’apporter des sandwichs au bureau au-dessus du magasin de pneus. « Parce qu’il me tient toujours chaud. » Daniel s’est approché. « Northstar s’intéresse aux entreprises de fret, n’est-ce pas ? Tu pourrais nous aider à nous développer. Arthur et moi avons déjà parlé de capitaux. » L’expression d’Arthur a changé. « Daniel, c’est Noël. Personne ne discute d’une affaire. » Mais Daniel a continué. « Nous sommes une famille. Tu peux au moins organiser une réunion. » Je pouvais voir l’ancien schéma s’installer à nouveau autour de la table : mes réussites devenaient soudainement utiles, à condition que je les leur cède. « Je ne mélangerai pas un dîner de famille avec une décision d’investissement », ai-je dit. « Notre équipe a une procédure. Si vous avez une proposition, soumettez-la. » Papa a ri sans humour. « Tu entres ici habillée comme un cas social, et ensuite tu dis à ton propre frère de remplir des formulaires ? » « Non, Papa. Je lui demande d’être traité comme n’importe quel autre candidat. » Maman s’est levée. « Assieds-toi, Evelyn. Tu as assez humilié ton père. » Arthur a lentement posé sa serviette à côté de son assiette. « Madame Harper », a-t-il dit, « j’étais là quand vous l’avez traitée de ratée. Elle n’a humilié personne. » Puis Daniel m’a regardée et a dit quelque chose qui a rendu la pièce plus froide que les fenêtres. « Grand-mère aurait honte de toi. Elle disait toujours que la famille passe avant tout. » J’ai fixé Daniel. Pendant un instant, j’avais de nouveau vingt-quatre ans, debout devant le magasin de pneus avec un carton de factures et sans savoir si je pourrais payer les salaires vendredi. Grand-mère Ruth était arrivée ce soir-là dans son vieux break. Elle m’avait donné un thermos de soupe et s’était assise à côté de moi sur le trottoir pendant que les autobus sifflaient en passant. « Je ne peux pas réparer ton entreprise », avait-elle dit. « Mais je peux rester jusqu’à ce que tu aies mangé. » Elle est morte huit ans plus tard. Elle n’a jamais possédé une seule action de Northstar. Elle ne m’avait pas donné une fortune, seulement de la nourriture, un manteau réparé, et quelqu’un à appeler quand les choses allaient mal. « Grand-mère t’apportait de la soupe quand tu étais malade », lui ai-je dit. « Elle m’en apportait quand je travaillais. Elle n’aimait l’un de nous ni plus ni moins en fonction de ce que nous gagnions. » Daniel a détourné le regard, mais Papa s’est penché en avant. « Nous sommes ta famille. Ta réussite devrait nous aider tous. » « J’ai aidé », ai-je dit. « Quand la cave a été inondée, j’ai passé trois week-ends à retirer la moquette trempée avec Papa. Quand Maman s’est cassé la cheville, je l’ai conduite à la rééducation tous les mardis. Je ne vous ai jamais envoyé de facture pour tout cela. » Les yeux de Maman se sont remplis de larmes. « Je me souviens. » « Tu te souviens des trajets », ai-je dit. « Mais tu as quand même dit à toute la table que je n’avais jamais rien accompli. » Arthur s’est excusé poliment, disant qu’il appellerait Daniel pour le travail après les fêtes. Il m’a brièvement pressé l’épaule en sortant. Son départ nous a épargné un public, bien que le reste de la famille écoute toujours. Papa a regardé ses mains. « Pourquoi ne nous as-tu rien dit ? » « J’ai essayé. » J’ai avalé ma salive. « Quand j’ai obtenu mon premier contrat, j’ai appelé. Quand nous avons ouvert au Canada, j’ai envoyé des photos. Quand Grand-mère est morte, j’ai réalisé qu’elle était la seule à s’être jamais demandée si je dormais suffisamment. »