Je pensais que ma carrière dans l’aviation était définitivement terminée — puis les deux pilotes ont perdu connaissance à 10 000 mètres d’altitude, et le même cadre qui m’avait fait exclure de la formation a tenté de m’empêcher de prendre les commandes — une douce vengeance.

PARTIE 2

L’avion a brusquement viré à gauche, projetant Garrett contre la paroi du cockpit. J’ai donné un coup d’épaule contre le siège et j’ai lutté contre les commandes pour remettre l’appareil à l’horizontale. « Sortez-le de là ! » ai-je crié. Denise a agrippé la veste de Garrett. Il s’est retourné et l’a repoussée si violemment qu’elle a heurté l’encadrement de la porte. J’ai lâché prise juste le temps d’attraper son poignet avant qu’il ne se dirige vers la console centrale. « Touche à quoi que ce soit et je te jure que je te casse la main. » Son regard s’est fixé sur le mien. « Tu n’as aucune idée de ce que tu fais. » « Alors pourquoi as-tu si peur que je réussisse ? » Denise s’est ressaisie, l’a enlacé et a appelé à l’aide. Deux passagers ont traîné Garrett en arrière jusqu’à la cuisine tandis qu’il hurlait : « Elle va tous les tuer ! »

« SkyPoint 617, gardez le contrôle. Nous dégageons le trafic autour de vous », annonça le contrôleur dans mon casque. Mes mains tremblaient, mais mes réflexes me revinrent par bribes : assiette, puissance, instruments, respirer. Je stabilisai l’avion. Denise referma la porte du cockpit, puis s’agenouilla près du commandant Mercer. Sa respiration était superficielle. L’odeur chimique était plus forte près du panneau de ventilation. « Il nous faut de l’oxygène », dis-je. Elle mit des masques à oxygène aux deux pilotes. Mercer rouvrit les yeux. « Rapport de maintenance », murmura-t-il. « Tablette… poche latérale. » Denise trouva une tablette de la compagnie à côté de son siège et me la tendit. L’écran était verrouillé. « Code ? » Mercer toussa. « Six… un… sept… neuf. » Je le composai. Un document de maintenance s’ouvrit aussitôt. J’eus un mauvais pressentiment.

Trois jours plus tôt, des techniciens avaient signalé une contamination du système de ventilation de l’appareil suite à de nombreuses plaintes de l’équipage : vertiges, brûlures aux yeux, désorientation. La recommandation était claire : l’avion devait rester immobilisé jusqu’à ce que la source du problème soit identifiée. En dessous, une autorisation spéciale de la direction permettait de poursuivre les opérations. L’approbation numérique de Garrett Prescott était jointe. « Il savait que cet avion avait un grave problème de ventilation en cabine », a déclaré Denise. « Et il l’a quand même envoyé voler. » Mercer secoua faiblement la tête. « Pire. » Il me regarda. « Mon problème d’alcool… il y a des mois… c’est réel. Mais Prescott m’a maintenu aux commandes. Votre signalement le menaçait. Si les enquêteurs découvraient le nombre d’avertissements qu’il a étouffés… » Ma gorge se serra. J’avais passé six mois à croire que Garrett avait détruit ma carrière uniquement pour protéger le gendre du président. La vérité était plus grave. Ma plainte aurait pu révéler des années de falsification de dossiers de sécurité.

Un fracas retentit contre la porte du cockpit. « Denise ! » hurla Garrett de l’extérieur. « Ouvre cette porte immédiatement ! » Elle l’ignora. Puis une voix de passager hurla. Un autre impact suivit. Denise regarda par le hublot et pâlit. « Il se débat. » Soudain, l’alarme du verrou retentit. Garrett avait récupéré une clé d’accès d’urgence dans la cuisine. « Comment ? » demandai-je. Le visage de Denise se durcit. « Les cadres supérieurs ont des identifiants de dérogation. » Elle s’appuya contre la porte juste au moment où elle s’entrouvrit. Le bras de Garrett jaillit. Denise la referma violemment sur son avant-bras. Il hurla. « Tu commets un délit fédéral ! » cria-t-elle. « Toi aussi ! » Il força la porte, la percuta d’un coup d’épaule et tous deux s’écrasèrent sur le plancher du cockpit.

Je ne pouvais pas quitter les commandes. Garrett rampa vers moi, du sang sur la lèvre, les yeux exorbités. « Donne-moi cette tablette. » Je la serrai contre ma poitrine d’une main. « Ça ? » Son visage confirma tout. Denise lui attrapa la cheville. Il donna un coup de pied en arrière, la touchant aux côtes. Mercer, à peine conscient, se baissa et empoigna le poignet de Garrett. « Ça suffit », gronda le capitaine. Garrett le fixa. « Espèce d’ivrogne ! Je t’ai sauvé la carrière ! » Mercer laissa échapper un rire faible et amer. « Tu t’es sauvé tout seul. » Garrett se dégagea et se jeta sur moi. Je me déroba et la tablette me glissa des mains, mais au lieu de tomber par terre, elle atterrit près de Denise. Elle la lui arracha et la fourra dans sa veste d’uniforme.