PARTIE 2 — LE DEUXIÈME BADGE ET L’ENREGISTREMENT SECRET

« CHEF ADJOINT JEROME WHITFIELD. MINISTÈRE DE LA JUSTICE. DIVISION DES DROITS CIVIQUES. »

J’ai brandi mes papiers d’identité bien en vue des deux agents. Kevin Adair fixa le sceau doré, puis se tourna vers son collègue. « C’est forcément une blague. » Wexler secoua la tête. « Kevin, tais-toi. » Serena s’approcha de moi, le visage glacial. « Enlevez ces menottes à mon mari. » Adair hésita. « Nous devons vérifier… » « Alors appelez votre supérieur », l’interrompis-je. « Et conservez l’intégralité des enregistrements de votre caméra corporelle. »

Wexler voulut prendre sa radio. Adair lui attrapa soudain le poignet. « Attendez. On peut gérer ça nous-mêmes. » Je remarquai la panique dans ses yeux. Ce n’était pas simplement de la gêne. Il avait peur de quelque chose de précis. « Caporal, dis-je, pourquoi votre partenaire ne veut-il pas de supérieur ici ? » Wexler se dégagea. « Centrale, demandez un chef de quart sur place. » Adair se tourna vers moi. « Tu crois qu’être agent fédéral te place au-dessus des lois ? » « Non, répondis-je. Ça veut dire que je les comprends. »

Il s’avança et me pointa du doigt la poitrine. Serena s’interposa aussitôt. « Ne le touche plus ! » Adair la repoussa. Elle trébucha contre la portière passager. Je la rattrapai avant qu’elle ne tombe. « SERENA ! » Wexler attrapa Adair par le gilet et le tira en arrière. « Ça suffit ! » Pour la première fois, Wexler parut véritablement effrayé. Adair se dégagea brusquement. « Tu prends leur parti ? » « J’essaie juste de t’empêcher d’empirer les choses ! »

Serena se redressa, le souffle court. « Jérôme, vérifie ton téléphone. » Mon enregistrement était toujours en cours. Mais en jetant un coup d’œil à la caméra corporelle d’Adair, je remarquai que son voyant était éteint. « Agent, votre caméra enregistre ? » Il détourna le regard. « Dysfonctionnement de l’équipement. » Wexler se figea. « Kevin, tu l’as éteinte. » Adair rétorqua sèchement : « Tais-toi ! » C’est alors que je compris sa peur.

La sergente Vera Holland arriva sept minutes plus tard. Elle écouta Serena décrire l’interpellation sans l’interrompre. Puis elle ordonna aux deux agents de se séparer. « Pas de discussion. Pas de contact avec les enregistrements. Rendez-moi vos caméras. » Adair protesta : « Sergent, on en fait toute une histoire. » Holland se retourna brusquement. « Vous avez touché une agente fédérale après qu’elle se soit identifiée ? » « Je ne savais pas qu’elle était légitime ! » « Et le conducteur ? » « Il était difficile à joindre. » Holland me regarda. « Monsieur Whitfield, je vous présente mes excuses. Cet incident sera consigné. »

Mais avant que je puisse répondre, Wexler prit la parole. « Sergent, il y a autre chose. » Adair se retourna brusquement vers lui. « Dale, non. » Wexler déglutit. « Ce n’était pas un contrôle anodin. » Le silence qui suivit fut plus lourd que la confrontation elle-même. Holland s’approcha. « Expliquez-vous. » Wexler baissa les yeux. « Avant notre prise de service, Adair m’a montré une photo de ce véhicule. Il a dit que quelqu’un voulait qu’on le surveille. » Serena plissa les yeux. « Qui ? » Wexler secoua la tête. « Je ne sais pas. Il a parlé de mission spéciale. »

J’ai regardé Adair. « Qui t’a donné la photo ? » Il n’a rien dit. Holland a exigé son téléphone de service. Soudain, Adair s’est jeté sur la voiture de patrouille. Wexler lui a attrapé le bras, mais Adair s’est dégagé et a passé le bras par la fenêtre ouverte du conducteur. Serena a crié : « Il essaie de prendre le téléphone ! » Holland et Wexler l’ont retenu tandis que je reculais. L’appareil lui a glissé des mains et est tombé sur le trottoir. Son écran s’est illuminé : un message arrivait.

J’ai lu l’extrait à voix haute.

« Avez-vous arrêté Whitfield ? Assurez-vous qu’il n’arrive pas à l’audience de lundi. »

Serena me fixa du regard. L’audience de lundi concernait une enquête fédérale confidentielle sur les droits civiques impliquant plusieurs agents du comté de Montgomery. Jusqu’à cet instant, j’avais cru que les détails étaient confidentiels. Holland leva les yeux du téléphone vers Adair. « Qui a envoyé ça ? » Adair pâlit. « Je veux un avocat. » Je regardai Serena, et elle murmura les mots qui allaient tout changer.

« Jérôme, quelqu’un au sein de votre enquête savait que nous allions rentrer à la maison. »

PARTIE 3 — L’HOMME DERRIÈRE L’INSCRIPTION

« Personne ne touche à ce téléphone », ai-je ordonné.