PARTIE 2 — L’HÔTEL N’A JAMAIS ÉTÉ UN SIMPLE HÔTEL
« Allez-y ! » ai-je crié. « Exécutez les mandats. Sécurisez les sorties et protégez les civils ! » Les portes tournantes s’ouvrirent brusquement et des agents fédéraux, vêtus de gilets tactiques clairement identifiés, firent irruption. L’agent spécial Sarah Jenkins menait la première équipe, son regard balayant le hall. « FBI ! Gardez votre calme et éloignez-vous des ascenseurs ! » Channing relâcha sa prise, mais il me tenait toujours le poignet. « Qu’est-ce que c’est que ça ? » balbutia-t-il. Sarah s’arrêta juste devant nous. « Directeur Pendleton, êtes-vous blessé ? » L’agent la fixa. « Directeur ? » Elle se tourna vers lui. « Lâchez-le. Immédiatement. » Pour la première fois de la matinée, Derek Channing resta muet.
Ses doigts tremblaient tandis qu’il cherchait la clé de ses menottes. « Monsieur, je ne savais pas… » « Vous aviez ma carte d’identité », l’interrompis-je. « Vous aviez toutes les occasions de la vérifier. » Sarah s’interposa entre nous tandis qu’un autre agent sécuris l’arme de Channing et l’escortait hors de la zone d’opération. Mais je n’avais aucune envie de l’humilier. Vincent Moretti se dirigeait vers le couloir de service et Caldwell avait disparu derrière la réception. « Sarah, où est le coursier ? » demandai-je. « Couloir est. Deux agents suivent. » « Et Caldwell ? » Elle jeta un coup d’œil vers le comptoir. « Nous l’avons perdu de vue. » Mon estomac se noua. « Alors, nous n’avons pas affaire à un simple directeur d’hôtel. »
Un fracas retentit dans le couloir de service. Un de nos agents trébucha en arrière, heurtant une porte au moment où Moretti lui fonça dessus avec un chariot à bagages. Je courus vers le bruit. « Vincent ! Agents fédéraux ! Arrêtez ! » Moretti se retourna, me reconnut et se précipita vers un escalier. Sarah l’intercepta au coin. Il la bouscula, mais elle attrapa sa veste et le plaqua contre le mur. Deux agents l’aidèrent à le maîtriser. La mallette heurta le sol et s’ouvrit brusquement, éparpillant documents, supports de stockage électroniques et liasses de billets. Moretti eut un rire amer. « Trop tard, Pendleton. Caldwell a déjà fait passer le message. »
« Quel message ? » demandai-je. Moretti regarda par-dessus mon épaule, en direction des ascenseurs. « Demandez à votre ami en uniforme de police. » Je m’arrêtai net. « Qu’avez-vous dit ? » Il sourit. « Vous croyez qu’il est venu parce qu’un responsable s’est plaint d’un homme qui buvait du café ? » L’expression de Sarah changea. « Directeur, il faut qu’on parle. » Elle me tendit une tablette affichant les communications récupérées lors de la fouille du quatrième étage. Plusieurs messages mentionnaient ma position de surveillance. L’un d’eux contenait ma description physique. Un autre donnait l’ordre de provoquer un incident dans le hall avant le départ du coursier.
J’ai alors vu la dernière entrée. Un paiement avait transité par une société de conseil liée à un policier de Chicago, Derek Channing.
« Emmenez-le dans la salle de conférence », ai-je ordonné. Quelques minutes plus tard, Channing se tenait en face de moi, le visage blême. « Je ne savais pas que vous étiez du FBI », a-t-il insisté. « Caldwell m’a dit que vous harceliez des invités. » J’ai posé la tablette sur la table. « Alors expliquez-moi cet argent. » Il a fixé la transaction. « Ce n’est pas le mien. » Sarah s’est penchée en avant. « Le compte appartient à une société enregistrée au nom de votre femme. » Channing a dégluti. « Elle n’est au courant de rien. » « Alors dites-nous qui vous a payé. »
Il regarda la porte en tremblant. « Caldwell a dit que c’était une société de conseil en sécurité privée. Il voulait que certaines personnes soient retirées du hall. C’est tout. » Je l’observai. Sa peur semblait sincère, mais la peur ne le rendait pas innocent. « Qui d’autre était impliqué ? » Il secoua la tête. « Je n’ai jamais rencontré personne d’autre. »
Mon oreillette grésilla soudain. « Directeur, nous avons découvert une salle de communication cachée derrière le bureau de Caldwell. Une connexion à distance est active. » Sarah s’empara de sa radio. « Coupez-la ! » Une seconde voix l’interrompit. « Négatif. Quelqu’un télécharge les fichiers de l’opération. La connexion passe par un identifiant administratif du FBI. » Je sentis la pièce vaciller. Caldwell ne se contentait pas d’aider des criminels. Quelqu’un au sein de notre propre agence lui avait donné accès. Puis les lumières s’éteignirent, les alarmes retentirent et Sarah murmura : « Arthur, l’identifiant compromis appartient à votre directeur adjoint. »
