J’étais tranquillement assis en première classe lorsqu’une hôtesse de l’air m’a renversé du café brûlant sur les genoux et m’a humilié devant tout le monde. Mais lorsque j’ai ouvert ma mallette, sa supérieure a reconnu quelque chose qui l’a fait pâlir. Douce vengeance !

PARTIE 2 — LE SECRET QU’ILS N’ONT JAMAIS VOULU RÉVÉLER

« Comment ça, je n’étais pas censée être sur ce vol ? » ai-je demandé. Le regard de Rebecca Carter s’est porté sur les agents, puis sur les dizaines de téléphones qui la filmaient. « Je ne voulais rien dire de mal », a-t-elle balbutié. « Vous me comprenez mal. » J’ai pointé du doigt le document posé sur ma tablette. « Alors expliquez-moi pourquoi vous reconnaissez une convocation d’inspection confidentielle du conseil d’administration. » Sarah s’est avancée, visiblement irritée. « C’est ridicule ! Il essaie juste de nous intimider ! » Je me suis tournée vers elle. « Vous avez renversé du café sur un homme de soixante-douze ans, et maintenant vous vous inquiétez d’une intimidation ? » Son visage s’est empourpré. « Vous n’avez pas le droit de me parler comme ça ! » Elle a voulu s’emparer du dossier. J’en ai attrapé le bord avant qu’elle ne puisse le retirer. « Ne touchez pas à mes affaires ! » Sarah a tiré plus fort, éparpillant des papiers dans l’allée. Olivia a crié : « Elle est en train de détruire ses documents ! » David Kim m’a attrapé l’épaule. « Asseyez-vous immédiatement ! » Ses doigts s’enfoncèrent dans mon bras blessé. Je repoussai sa main. L’officier plus âgé s’interposa entre nous. « Halte tout le monde ! »

J’ai pris une inspiration difficile. « Monsieur l’agent, je m’appelle Marcus Thompson. Je suis président-directeur général de Thompson Holdings LLC. Mon groupe d’investissement contrôle 23,7 % des actions avec droit de vote en circulation de Summit Air. » Un silence pesant s’est abattu sur la cabine. Rebecca me fixait. Sarah laissa échapper un rire nerveux. « C’est impossible. » J’ai sorti ma carte de visite et l’ai tendue à l’agent. « Appelez le secrétariat général de la compagnie aérienne. Demandez les registres de vérification des actionnaires. » David a soudainement lâché mon épaule. Rebecca a murmuré : « Monsieur Thompson, peut-être devrions-nous en discuter en privé. » « Vous vouliez me destituer publiquement », ai-je rétorqué. « Maintenant, nous allons établir les faits publiquement. »

Mon téléphone vibra. C’était Evelyn Price, conseillère juridique de Summit Air. Je répondis en mode haut-parleur. « Marcus, où es-tu ? » « Siège 1A. Chicago O’Hare. Pourquoi ? » Sa voix devint urgente. « Ne quitte pas cet avion sans témoins indépendants. Quelqu’un a consulté ton planning d’inspection confidentiel ce matin. » Rebecca ouvrit légèrement la bouche. « Evelyn, dis-je en la regardant, le chef d’embarquement vient de me dire que je n’étais pas censé être sur ce vol. » Silence. Puis Evelyn répondit : « Marcus, c’est impossible. Seuls six cadres étaient au courant de tes déplacements. » Un froid glacial me saisit. Mon voyage n’était pas une simple réunion d’affaires. J’avais organisé une inspection inopinée du service passagers suite à des plaintes pour discrimination et falsification de rapports d’incidents.

Soudain, le téléphone d’Olivia a surpris Rebecca en train de glisser le sien sous sa veste. « À qui envoies-tu des SMS ? » a demandé Olivia. Rebecca a rétorqué sèchement : « Ça ne vous regarde pas ! » Son écran s’est illuminé avant qu’elle ne puisse le cacher. Je n’ai vu qu’une partie du message : Il est toujours à bord. Le dossier est avec lui. « Agent, ai-je dit, veuillez conserver ce message. » Rebecca a reculé vers la porte de l’avion. « Vous n’avez aucune autorité pour consulter mes communications privées ! » « Exact, ai-je répondu. Mais vous pouvez expliquer ce message aux enquêteurs. »

Evelyn reprit la parole. « Marcus, j’ai trouvé quelque chose. Les dossiers de réclamation que vous avez demandés ont été supprimés du système interne il y a vingt minutes. » Mon cœur s’emballa. « Supprimés par qui ? » « Par un compte administrateur appartenant au vice-président exécutif Charles Whitmore. » Je connaissais bien Charles. Il m’avait personnellement assuré que les réclamations des passagers de Summit Air étaient en baisse. Il était également le responsable des relations clients. Avant que je puisse répondre, le téléphone de Rebecca sonna. Elle regarda l’appelant et se figea. Le nom de Charles Whitmore s’affichait à l’écran.

« Réponds », dis-je. Rebecca secoua la tête. « Je ne peux pas. » « Pourquoi ? » Les larmes lui montèrent aux yeux. « Parce qu’il nous a dit que si vous montiez à bord de cet avion, nous devions vous faire descendre avant votre arrivée à Washington. » Le jeune officier parut abasourdi. Sarah recula en murmurant : « Rebecca, tais-toi ! » Je la fixai. « Avant d’arriver à Washington pour faire quoi ? » Rebecca déglutit. « Pour vous empêcher de rencontrer les enquêteurs fédéraux. » Un silence pesant s’installa dans la cabine.