Deux paires pour Mateo.
Trois paires pour Valentina.
Et une pour Sofia.
Du moins, c’est l’impression que ça donnait.
J’ai pris le papier.
Le total initial dépassait les quatre cents dollars. Mais sous la description des baskets blanches de ma fille, un mot était imprimé en lettres capitales.
* REMBOURSÉ. *
J’ai froncé les sourcils.
-Qu’est-ce que cela signifie?
Vanessa a essayé de me prendre le reçu.
—Rien. Une erreur du magasin.
J’ai retiré ma main.
—Il est indiqué ici que vous avez rendu les baskets de Sofia.
—Parce qu’il ne les méritait pas.
La réponse fut si froide que pendant un instant, je ne sus quoi dire.
—Vous êtes en train de me dire que vous avez acheté les chaussures, que vous les avez renvoyées, puis que vous lui avez dit qu’elle ne pouvait pas les avoir ?
—Je n’ai pas à vous donner d’explications pour chaque dollar que je dépense !
—Cet argent a été débité de notre compte.
—Et je contribue moi aussi à cette famille.
Matthieu leva la tête.
Pour la première fois depuis mon arrivée, il regarda Vanessa droit dans les yeux.
—Papa, ce n’est pas tout.
Elle se tourna vers lui.
—Mateo, ne t’en mêle pas.
Mon fils a dégluti difficilement.
—Vous avez dit que Sofia n’avait pas besoin de chaussures parce que vous aviez déjà préparé autre chose pour elle.
J’ai eu froid.
-Quoi d’autre?
Vanessa laissa échapper un rire nerveux.
« Il est confus. Les enfants entendent des conversations et les interprètent mal. »
Mais Mateo ne regardait pas sa belle-mère.
Il me regardait.
Et dans ses yeux, il y avait quelque chose qu’aucun enfant de dix ans ne devrait ressentir au sein de sa propre famille : la peur de dire la vérité.
J’ai emmené Sofia avec moi et j’ai demandé à Mateo et Valentina de venir. Vanessa a refusé de partir tout de suite, disant qu’elle devait encore régler un problème avec la caissière.
Je n’ai pas discuté.
Je les attendais à l’entrée, serrant ma fille dans mes bras tandis qu’elle cachait son visage contre ma chemise.
« Pardonne-moi, papa », murmura-t-elle.
Je la regardai, perplexe.
—Pourquoi me demandes-tu pardon, mon amour ?
—Parce que si je n’avais pas demandé les baskets, Vanessa ne t’en aurait pas voulu.
J’ai senti mes yeux s’humidifier.
—Vous n’avez rien fait de mal.
Sofia n’a pas répondu.
Mais une fois arrivés sur le parking, il m’a pris la main et m’a posé une question qui m’a paralysée.
—Papa, as-tu toujours l’argent que maman nous a laissé ?
Je suis resté immobile.
Elena avait laissé une assurance-vie et un compte d’épargne pour ses enfants. J’ai géré cet argent avec soin et je n’ai jamais permis qu’il serve aux dépenses courantes.
—Bien sûr, ai-je répondu. Pourquoi me demandez-vous cela ?
Sofia regarda en direction du magasin, d’où Vanessa venait de sortir avec les sacs de Mateo et Valentina.
—Parce qu’elle m’a dit que si je te disais ce que j’avais fait, tu disparaîtrais toi aussi.
À ce moment-là, j’ai réalisé que les baskets ne représentaient que la partie de l’histoire que j’avais réussi à voir.
Et que ma fille essayait depuis longtemps de me dire quelque chose que quelqu’un avait tout fait pour cacher.
Ce soir-là, Vanessa est rentrée à la maison près d’une heure après nous.
Il est entré avec les sacs de courses, a posé les clés sur la table et m’a trouvée assise dans la cuisine avec les tickets de caisse devant moi.
Sofia et Mateo étaient à l’étage. Valentina s’était endormie sur le canapé.
« Tu vas continuer comme ça toute la nuit ? » demanda Vanessa.
Je n’ai pas levé les yeux.
—Je veux que vous m’expliquiez pour les chaussures.
—Je vous l’ai déjà expliqué.
—Non. Tu m’as dit que Sofia ne les méritait pas. Tu n’as pas expliqué pourquoi tu as menti à propos de l’achat ni pourquoi tu l’as frappée.
Vanessa laissa échapper un soupir exagéré.
—Arturo, je suis épuisé. Aujourd’hui, j’ai dû gérer trois enfants, une caissière incompétente et une fille qui semble prendre plaisir à me faire passer pour un monstre devant toi.
—Il a onze ans.
—Et elle sait parfaitement comment vous manipuler.
J’ai laissé le reçu sur la table.
—Manipule-t-il aussi les ecchymoses ?
Vanessa resta silencieuse pendant deux secondes.
Il a alors changé de stratégie.
Il s’assit en face de moi, baissa la voix et posa une main sur la table.
« Écoute, je sais que tu regrettes encore Elena. Je comprends. Mais tu ne peux pas laisser tes enfants devenir le centre de toutes les décisions dans ce mariage. Nous avons besoin de limites. »
J’ai retiré ma main de la sienne.
—N’utilise plus jamais le nom d’Elena pour justifier ce que tu as fait à Sofia.
Son expression changea.
