« Reste tranquille, petite peste », siffla Vanessa. Sa voix n’était pas un murmure ; c’était un rasoir raclant une vitre dépolie.
Vanessa Vance était une icône de la mode, une figure emblématique d’1,78 m, un monolithe aux pommettes saillantes, vêtue de laine italienne taillée sur mesure, et forte de vingt années de règne absolu et incontesté. Sa marque, *Vance Couture*, finançait la moitié des coûts de production du gala de charité de ce soir, dont le budget s’élevait à plusieurs millions de dollars. Dans son univers, les mannequins n’étaient que des cintres, les assistants, des paillassons, et les enfants, de simples accessoires miniatures destinés à magnifier son prestige.
Emily essaya de ravaler ses hoquets. « Mademoiselle Vanessa… j’ai mal au ventre. La fermeture éclair… elle me pince la peau… »
« J’ai dit de ne pas bouger ! » s’écria Vanessa, ses doigts manucurés s’enfonçant violemment dans les omoplates étroites d’Emily. D’un geste brusque, elle remonta la fermeture éclair.
Un son strident et nauséabond résonna dans le dressing au haut plafond.
*Riiiiiiip.*
La robe en organza de soie vintage, importée de Lyon et teinte d’un rose aurore impossible, était déchirée à la taille. Une cicatrice irrégulière de cinq centimètres laissait apparaître le jupon de coton blanc en dessous.
Un silence pesant s’abattit sur la pièce, tel une pierre tombale.
Deux maquilleuses, postées près du miroir, se figèrent, leurs pinceaux suspendus dans le vide. Une stagiaire, portant un plateau d’eau en bouteille, s’immobilisa, les yeux écarquillés d’une terreur absolue. Personne ne respirait. En présence de Vanessa, respirer était un luxe réservé à ceux qui ne l’avaient pas offensée.
Emily baissa les yeux sur l’ourlet déchiré. Sa lèvre inférieure se mit à trembler, ses yeux noisette se remplirent de larmes brûlantes. « Je ne voulais pas… Je suis désolée, mademoiselle Vanessa, je… »
*FISSURE.*
Le bruit de la gifle retentit contre les murs de briques apparentes. La tête d’Emily bascula sur le côté. Sous la violence du coup, l’enfant fut projetée en arrière et s’écrasa contre un chariot de maquillage. Des pots de poudre libre et des flacons de parfum en cristal se brisèrent sur le parquet.
« Espèce de petite peste maladroite et inutile ! » hurla Vanessa, le visage déformé par une horreur pure. « Tu te rends compte du prix de ce tissu ? Cette robe a été cousue à la main par trois artisans pendant quatre mois ! Tu ne vaux même pas le fil qui la maintient ! »
Emily était assise au milieu des éclats de verre, la main sur sa joue brûlante. Des marques écarlates apparurent instantanément sur sa peau pâle et délicate. « S’il vous plaît », gémit-elle, les larmes ruisselant sur ses doigts. « S’il vous plaît, madame, c’était un accident… »
*FISSURE.*
Vanessa s’avança et la frappa de nouveau du revers de la main, ses lourdes bagues en diamant s’enfonçant dans les cheveux d’Emily. Puis une autre. Et encore une autre. Quatre coups brutaux et rythmés qui laissèrent l’enfant à bout de souffle, désorientée, les oreilles bourdonnantes d’une douleur aiguë.
« Un accident ? » ricana Vanessa. Son regard était foudroyé, empli de la rage narcissique de quelqu’un dont la perfection avait été souillée. « Tu as gâché ma finale ! Tu as gâché ma soirée ! »
Avant qu’Emily puisse se relever, Vanessa se jeta sur elle. Saisissant le col de sa robe déchirée, elle souleva la fillette de huit ans juste assez pour lui faire perdre l’équilibre, puis la poussa violemment sur les planches de bois glissantes.
Emily a glissé. Sa hanche a violemment heurté le socle métallique d’un lourd portant à vêtements. La robe, déjà abîmée, s’est accrochée à une vis dentée et s’est déchirée complètement, des côtes jusqu’aux genoux. L’enfant s’est recroquevillée sur elle-même, ses petits bras instinctivement enroulés autour de sa tête.
« Mademoiselle Vanessa, arrêtez, s’il vous plaît ! Je suis désolée ! Ne me faites pas de mal ! Maman ! *Maman !* » hurla Emily, sa voix se brisant en sanglots haletants.
Au lieu de s’arrêter, l’escarpin de Vanessa recula. Avec une précision cruelle, la pointe en cuir lourd frappa Emily en plein dans les côtes.
