Partie 1

Le cri de Doña Isabel a interrompu le dîner dans le penthouse de Santa Fe.

—S’il vous plaît, ne me frappez plus !

La femme de soixante-quatre ans s’effondra près de la table de la salle à manger, une main sur la tempe et l’autre serrant sa robe bordeaux qui l’empêchait presque de respirer. Valeria se tenait devant elle, pâle mais déterminée, tandis qu’Alejandro l’observait depuis l’embrasure de la porte. L’homme qui avait négocié des affaires sans sourciller était désormais animé d’une fureur silencieuse si intense que sa fiancée en eut un mouvement de recul.

Deux heures plus tôt, Isabel avait hésité devant le miroir de la pièce que son fils appelait leur nouveau chez-soi. Cet appartement de verre, de marbre et d’acier lui semblait une vitrine. Après une légère arythmie, Alejandro l’avait conduite de son appartement situé au-dessus de la boulangerie La Espiga, à Santa María la Ribera, la rassurant sur sa sécurité.

Alejandro Cárdenas, fondateur d’une plateforme logistique valorisée à plusieurs milliards de pesos, avait grandi en pétrissant le pain avec sa mère. Isabel avait vendu ses bijoux et enchaîné les journées de seize heures pour financer ses études universitaires. Pourtant, depuis ses fiançailles avec Valeria Montes, chaque souvenir de ce passé semblait désormais relégué au passé.

Valeria entra sans frapper. Elle portait une robe ivoire cintrée et un sourire parfait.

—Tu n’es pas encore prêt ? Les partenaires de la fusion arrivent ce soir. Alejandro ne te trouvera pas dans cette robe de chambre.

—C’est une robe en coton, elle est propre et je me sens à l’aise.

« Les employés portent aussi des vêtements propres, Isabel. Mais aucun d’eux ne s’assiéra à côté du propriétaire. »

Elle sortit du placard la robe couleur bordeaux qu’Alejandro lui avait achetée et la laissa sur le lit.

— Mets-le. Ton fils a besoin d’une mère digne de son nom de famille.

Isabel eut honte, bien qu’elle lui eût elle-même donné ce nom de famille. Malgré tout, elle changea. Valeria serra la fermeture éclair jusqu’à ce qu’elle halète, puis la conduisit à la salle à manger en lui serrant le bras trop fort.

Alejandro la salua d’un baiser.

—Tu es magnifique, maman.

—Valeria dit que comme ça, je ne te mettrai pas dans l’embarras.

Il laissa échapper un rire distrait, croyant à une plaisanterie. Puis il regarda son téléphone portable. Il ne vit pas la marque rouge que les doigts de Valeria avaient laissée sur le bras d’Isabel. Lucía, l’employée qui connaissait la famille depuis douze ans, l’avait vue.

Au cours du dîner, Valeria a annoncé qu’elle avait déjà choisi une résidence privée à Valle de Bravo.

« Il y aura un jardin, des infirmières et des personnes de son âge. Ce sera idéal pour tout le monde. »

—Ma maison est au-dessus de la boulangerie. Je ne veux pas partir.

Alejandro posa les couverts.

—Personne ne va te forcer, maman.

Avant qu’elle puisse poser d’autres questions, elle reçut un appel urgent du conseil et se rendit à son bureau. Valeria attendit que la porte se referme. Puis elle sortit un dossier de son sac.

À l’intérieur se trouvait un contrat d’achat de l’immeuble La Espiga pour moins de la moitié de sa valeur. L’acheteur était une société dirigée par Rodrigo Montes, le frère de Valeria.

—Signez et arrêtez de nous compliquer la vie. Alejandro veut que ce quartier ne fasse plus partie de son histoire.

—Mon fils ne vendrait jamais l’endroit où il a grandi.

« Votre fils signe tout ce que je lui présente. Demain, un médecin confirmera votre déficience cognitive. Après cela, plus personne ne prendra vos protestations au sérieux. »

Isabel prit le dossier pour l’apporter à Alejandro. Valeria le lui arracha des mains, la gifla et tenta de lui prendre les documents. Isabel appela à l’aide. Valeria la plaqua contre le buffet et leva de nouveau la main.

Puis Alexandre apparut.

Elle courut vers sa mère et ordonna à Lucia d’appeler une ambulance. Valeria se mit à pleurer.

—Elle m’a agressé. Elle a perdu le contrôle et j’ai essayé de l’arrêter.

Le dossier s’ouvrit sur le sol. Alejandro reconnut l’adresse de la boulangerie et le nom du frère de sa fiancée. Son visage se transforma.

—Lucía, appelle aussi la police et demande à ce que personne ne quitte le bâtiment.

Valeria laissa échapper un rire nerveux.

—Vous n’avez aucune preuve. La caméra de la salle à manger est débranchée.

Lucia soutint son regard.

—Celui-là, oui. Le nouveau, non.

Alejandro brandit le contrat et regarda la femme qu’il prévoyait d’épouser dans trois semaines.

—Maintenant, vous allez m’expliquer pourquoi vous aviez l’intention de garder la maison de ma mère demain.

Partie 2