« Papa », dit Eli. « Cette horloge est cassée depuis l’été. »
Le visage de June changea.
À peine.
Assez.
Ronan la regarda, passant de la vitrine figée à elle.
9:14.
Il était presque midi.
« Depuis combien de temps êtes-vous vraiment ici ? »
June a remonté les deux bretelles de son sac à dos.
« Ma mère a dit qu’elle viendrait. »
« Ce n’était pas ma question. »
«Elle le fera.»
Ronan a trouvé la réponse.
Pas de certitude.
Défense.
Eli le regarda.
“Papa.”
Un avertissement.
Après l’accident d’Eli, Ronan avait passé suffisamment de temps avec des médecins, des thérapeutes, des prothésistes et des conseillers scolaires pour comprendre que les enfants effrayés se repliaient souvent sur eux-mêmes lorsque les adultes transformaient leur inquiétude en interrogatoire.
Il baissa la voix.
« June, as-tu un téléphone ? »
“Non.”
« Tu connais le numéro de ta mère ? »
Elle hocha la tête.
« Me laisserais-tu l’appeler ? »
“Non.”
La réponse est venue immédiatement.
Ronan s’arrêta.
“Pourquoi?”
June regarda en direction du parking.
« Elle a dit de ne pas appeler depuis le téléphone d’autres personnes. »
Ce n’était pas normal.
Eli le savait aussi.
« Quel est le nom de ta mère ? » demanda-t-il.
June tirait sur un fil effiloché de son sac à dos.
« Mara. »
« Mara quoi ? »
Silence.
Ronan n’a pas insisté.
La pluie ruisselait du toit de l’abri en nappes argentées.
Le parc était presque entièrement vide.
Un camion d’entretien municipal est passé sur la route, ses pneus sifflant.
Juin frissonna.
Ronan a enlevé son manteau.
Elle recula.
“Non.”
“Il fait froid.”
« J’ai une veste. »
« Votre veste est mouillée. »
« Ça fonctionne encore. »
Elle avait dit la même chose après l’avoir posé dans la boue.
Fonctionne encore.
Comme si l’utilité était le critère auquel toute chose devait répondre avant de mériter d’être conservée.
Ronan s’est accroupi.
«Je ne t’achèterai rien.»
June le regardait avec suspicion.
« Je te prête un manteau sec en attendant l’arrivée de ta mère. »
Elle a examiné la distinction.
Puis il l’a accepté.
Le manteau l’engloutissait.
Eli sourit.
« Vous avez l’air d’un détective. »
June baissa les yeux sur les manches.
« J’ai l’air ridicule. »
« Tu peux être les deux. »
Cela provoqua un autre quasi-sourire.
Ronan sortit son téléphone.
« Je vais appeler quelqu’un. »
Juin s’est durci.
« Pas ta mère. »
Il a composé le numéro de sa sœur.
Lauren a répondu à la deuxième sonnerie.
« Tu es censé être en kinésithérapie. »
«Nous avons terminé plus tôt.»
« Tu as l’air bizarre. »
« J’ai besoin d’une faveur. »
Vingt minutes plus tard, Lauren arriva avec un chocolat chaud, un parapluie et l’expression qu’elle réservait habituellement à Ronan lorsqu’elle estimait qu’il avait pris une décision dénuée d’émotion humaine.
Elle s’est accroupie près de June.
« Bonjour. Je suis Lauren. Je suis la tante d’Eli. »
June regarda Eli.
Il hocha la tête.
« Elle est agaçante, mais sans danger. »
Lauren le fixa du regard.
“Merci.”
“Vous êtes les bienvenus.”
Ronan expliqua calmement.
Fille seule.
Attente inconnue.
Mère disparue.
Pas de téléphone.
Pour l’instant, il refuse de faire intervenir la police.
Le visage de Lauren se crispa.
Puis le sac à dos de June s’est renversé.
Une poche latérale s’est ouverte.
Un objet en plastique a glissé sur le béton humide.
Ronan se pencha pour le ramasser.
Badge d’employé.
La photographie montrait une femme d’une trentaine d’années avec les yeux de June.
MARA KELLEY.
Dessous:
SYSTÈMES DE MOBILITÉ NORTHBRIDGE.
Ronan a cessé de respirer pendant une demi-seconde.
Son entreprise.
Pas une de ses filiales de vente au détail.
Entreprise.
“Juin.”
Elle a arraché le badge.
Ronan le lui a immédiatement rendu.
«Votre mère travaille pour Northbridge ?»
June semblait effrayée maintenant.
Je n’en ai pas honte.
Effrayé.
« Elle a dit de ne rien dire. »
Ronan ressentit les premiers signes de froid annonciateurs de quelque chose de plus grand.
« Que fait-elle ? »
“Je ne sais pas.”
Lauren le regarda.
Il savait exactement ce qu’elle pensait.
Ne devenez pas PDG maintenant.
Sois une personne.
Ronan était assis sur le banc.
« Northbridge m’appartient. »
June fixa du regard.
Eli a dit :
« Il dit propriétaire. Il y a des actionnaires. »
Ronan lui lança un regard.
« Merci, avocat. »
Le visage de June avait pâli.
« Ma mère m’a dit que si quelqu’un de Northbridge me posait des questions, je répondrais que je n’en savais rien. »
Tous les instincts de Ronan s’étaient aiguisés.
« Qu’étaient-ils censés demander ? »
June serra son sac à dos contre sa poitrine.
“Je ne sais pas.”
Cette fois-ci, il l’a crue.
« Ta mère est venue ici pour rencontrer quelqu’un ? »
