Une clé en laiton était accrochée à un crochet à côté.
J’ai regardé Adrian.
« Vous avez laissé la clé ici ? »
« Eleanor l’a gardé. »
Eleanor l’a décroché.
« Ma mère l’a donné à votre mère », expliqua-t-elle. « Après le décès de celle-ci, Adrian me l’a rendu. »
Elle inséra la clé et la tourna.
La pièce suivante était plus petite que je ne l’avais imaginée. Des étagères tapissaient les murs. De la poussière recouvrait un bureau sous la fenêtre. Une courtepointe délavée était pliée sur un coffre en bois.
Sur le bureau reposait une boîte métallique.
Eleanor s’en approcha, le regard absent.
«Je ne l’ai jamais ouvert.»
“Pourquoi pas?”
« Ta mère m’a dit d’attendre que tu viennes. »
Mon cœur battait la chamade.
Elle a posé la boîte sur le bureau. Elle n’était pas verrouillée.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs dossiers, une petite cassette audio et une photo de ma mère me tenant bébé.
En dessous se trouvait une seconde enveloppe.
Celle-ci était adressée à Adrian.
Il nous avait suivis jusqu’à la porte mais était resté à l’extérieur de la pièce.
Eleanor le ramassa et le lui offrit.
Il ne l’a pas pris.
« Lis-le », ai-je dit.
Nos regards se sont croisés.
“Es-tu sûr?”
« Non », ai-je répondu. « Mais j’en ai assez que les gens décident de ce que je peux savoir. »
Il entra dans la pièce.
L’enveloppe était scellée avec la même cire bleue que la mienne. Adrian l’ouvrit avec précaution et déplia la lettre.
Il lut les premières lignes en silence.
Puis son visage changea.
« Qu’est-ce que ça dit ? » ai-je demandé.
Il regarda à nouveau la page.
« Cela dit, votre mère savait que Victor Hale avait retrouvé Eleanor. »
Eleanor s’agrippa au bord du bureau.
“Quand?”
« Avant la naissance de Claire. »
Adrian a continué sa lecture.
« Votre mère a écrit que Hale ne recherchait plus les documents. »
« Alors, que cherchait-il ? » ai-je demandé.
La voix d’Adrian baissa.
« Un héritier. »
Il tourna la page.
Pour la première fois depuis que je le connaissais, Adrian semblait véritablement bouleversé.
« Quoi ? » ai-je demandé.
Il m’a tendu la lettre.
J’ai lu le dernier paragraphe.
Adrian, si Hale revient un jour, il ne s’en prendra pas d’abord à Eleanor. Il s’en prendra à Claire. Les documents prouvent qui a financé ses opérations, mais l’acte de naissance de Claire révèle quelque chose de plus dangereux encore : elle est l’héritière légale de la succession Bennett et la seule personne capable de démasquer la fiducie qu’il a créée à son nom.
Mon regard s’est porté sur la dernière ligne.
Ne laissez pas Claire épouser un membre d’une famille liée à Hale tant qu’elle ne connaîtra pas la vérité.
Sous la signature de ma mère figurait une date.
Trois jours avant mon mariage.
J’ai levé les yeux lentement.
« Adrian, » ai-je murmuré. « Quel rapport entre Victor Hale et ta famille ? »
Adrian fixa la lettre du regard.
Puis il a dit : « C’était l’associé de mon père. »
Et, quelque part à l’intérieur de la boîte métallique, sous les dossiers et les photographies, un petit enregistreur numérique s’est mis à clignoter en rouge.
Le voyant rouge clignotait régulièrement.
Personne n’a bougé.
Eleanor glissa alors la main sous les dossiers et sortit l’enregistreur de sa boîte. C’était un vieux modèle numérique, assez petit pour tenir dans la paume de sa main, son boîtier rayé par le temps.
« Est-ce que ça fonctionne encore ? » demanda Amara.
Eleanor appuya sur le bouton.
Pendant plusieurs secondes, il n’y eut que des parasites.
Puis la voix de ma mère emplit la pièce bleue.
Je ne l’avais pas entendue depuis l’âge de douze ans.
« Claire, si tu écoutes ceci, tu es assez grande pour décider ce que la vérité signifie pour toi. Je suis désolé de ne pas avoir pu te la révéler plus tôt. »
Mes genoux ont flanché. Je me suis assise sur le bord du bureau.
Adrian resta près de la porte, la lettre qui lui était adressée pendant nonchalamment de sa main.
Ma mère a poursuivi.
« Victor Hale était autrefois une personne de confiance pour votre grand-père. Il a contribué à la gestion de plusieurs investissements légitimes de la famille, notamment une fondation créée pour financer les soins d’Eleanor. Au fil du temps, l’argent a commencé à disparaître. Votre grand-père soupçonnait Victor, mais il ne pouvait pas le prouver. »
Eleanor ferma les yeux.
