Vanessa prononça ces mots avec un sourire si froid que Naomi sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Ils se tenaient face à face dans le couloir du manoir Mercer, une immense demeure située à la périphérie de Guadalajara, avec des sols en marbre, des lampes en cristal et des photos de famille qui semblaient observer chacun de leurs mouvements.
Vanessa portait une robe ivoire et un collier de diamants que Graham lui avait offert pendant leur lune de miel. Naomi, quant à elle, portait un simple jean, un chemisier bleu et les baskets blanches qu’elle avait achetées pour courir après sa fille.
Maisie, âgée de quatre ans, se cachait derrière la jambe de sa mère.
Ses petits doigts agrippèrent le tissu du chemisier de Naomi.
« Maman, on peut y aller maintenant ? » murmura-t-elle.
Naomi baissa les yeux et caressa ses cheveux.
—Oui, mon amour. Dans un instant.
Vanessa laissa échapper un petit rire.
—Bien sûr que tu vas t’en tirer. Tu fais toujours la même chose. Tu arrives, tu fais ton petit spectacle, et puis tu repars comme si tu étais le seul à avoir souffert.
Naomi leva la tête.
« Je ne suis pas venu ici pour me disputer avec vous. Graham m’a appelé pour me dire qu’il voulait passer l’après-midi avec Maisie. Je suis juste venu la déposer, c’est tout. »
—Ne me mens pas !
Le cri fit frissonner Maisie.
Une employée de maison apparut au bout du couloir avec un plateau de café, mais en voyant l’expression de Vanessa, elle préféra s’éloigner sans faire de bruit.
Naomi prit une profonde inspiration.
Elle avait appris à reconnaître ces signes. La mâchoire crispée. Les yeux plissés. Les doigts qui serraient le col jusqu’à laisser des marques sur la peau.
Vanessa était sur le point de perdre le contrôle.
Et quand Vanessa perdait le contrôle, elle trouvait toujours quelqu’un d’autre à blâmer.
« Je ne vais pas te laisser me parler comme ça devant ma fille », a déclaré Naomi.
« Votre fille ? » Vanessa inclina la tête. « Comme c’est pratique. »
Quand vous avez besoin d’argent, de services ou d’attention, vous revenez nous rappeler que Graham est leur père. Mais dès qu’il s’agit de se comporter comme une famille normale, vous disparaissez.
Naomi sentit quelque chose se durcir dans sa poitrine.
—Je ne vous ai jamais demandé d’argent.
—Pas directement. Tu es trop fier pour ça. Tu préfères te faire passer pour la victime et attendre que Graham se sente coupable.
-C’est tout simplement comme ça !
La voix de Graham provenait des escaliers.
Les deux femmes se retournèrent.
Il portait une chemise blanche aux manches retroussées et ses cheveux étaient encore humides après son bain. Il avait trente-cinq ans, dirigeait une agence immobilière héritée de son père et possédait un don exceptionnel pour résoudre les problèmes financiers.
Ce qu’elle ne savait pas faire, c’était gérer les problèmes qui surgissaient au sein de son propre foyer.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il.
L’expression de Vanessa a changé en moins d’une seconde.
Ses épaules s’affaissèrent. Ses yeux se remplirent de larmes. La main qui serrait son collier se mit à trembler.
—Rien, ma chérie. J’essayais juste d’expliquer à Naomi qu’elle ne peut pas venir chez nous et se comporter comme si elle avait encore des droits sur tout.
Naomi la regarda avec incrédulité.
—Tu vas vraiment recommencer ?
Graham ferma les yeux un instant.
—Naomi, s’il te plaît. Ne commence pas.
Ces quatre mots l’ont blessé plus qu’il ne l’aurait imaginé.
Il n’a pas demandé ce qui s’était passé.
Il ne lui a pas demandé pourquoi Maisie tremblait.
Il a tout simplement supposé que Naomi était le problème.
« Je suis venue parce que tu m’as appelée », lui rappela-t-elle. « Tu as dit que tu voulais passer le samedi avec ta fille. »
—Et j’en ai envie. Mais vous n’êtes pas obligé de transformer chaque visite en dispute.
—Je ne me bats pas.
« Tu viens de me crier dessus ! » s’exclama Vanessa en posant une main sur sa poitrine.
Naomi laissa échapper un rire amer.
—Je n’arrive pas à croire que votre audace me surprenne encore.
« Naomi », a averti Graham.
La petite Maisie tira sur la main de sa mère.
—Maman, pourquoi Mme Vanessa est-elle fâchée contre moi ?
Le silence retomba soudainement.
Graham regarda sa fille.
Vanessa aussi.
Pour la première fois depuis l’arrivée de Naomi, la petite fille cessa de se cacher. Elle leva le visage et regarda son père droit dans les yeux.
« Je n’ai rien cassé », dit-elle d’une voix tremblante. « Je te le promets, papa. »
Graham fronça les sourcils.
—Qu’y a-t-il, princesse ?
