« Ce n’est pas juste une fissure », dis-je en fixant le salon plongé dans l’obscurité où trônait fièrement le nouveau garage en bois de Noah sur la table basse. « Il s’écroule. Et pour la première fois de ma vie, je ne serai pas celle qui sera ensevelie sous les décombres. »

Mardi après-midi, mon téléphone a sonné alors que j’étais à mon bureau dans le cabinet d’architecture où je travaillais comme chef de projet.

L’identification de l’appelant affichait un numéro inconnu de notre indicatif régional.

J’ai hésité, me demandant s’il s’agissait d’un huissier ou d’un autre messager envoyé par ma mère. J’ai cliqué sur répondre.

“Conception?”

C’était mon père. Il avait le souffle court, sa voix masquée par le cliquetis des couverts et le murmure lointain des conversations.

« Papa ? D’où appelles-tu ? »

« La cabine téléphonique à l’extérieur du restaurant sur la Route 4 », murmura-t-il. « J’ai laissé mon portable sur le comptoir de la cuisine à la maison pour que ta mère ne puisse pas me localiser. Tu peux me rejoindre vingt minutes pendant ta pause déjeuner ? S’il te plaît, Zane. J’ai besoin de te parler. »

J’ai regardé l’horloge numérique sur l’écran de mon ordinateur. 12 h 15.

Une partie de moi voulait refuser. Une autre partie voulait maintenir cette barrière de fer impénétrable, l’excluant ainsi qu’Evelyn et Maddie. Mais Arthur avait tendu la main à Clara. Il avait fait un pas infime vers la vérité.

« Vingt minutes, papa », dis-je. « La banquette au fond du restaurant. »

Vingt minutes plus tard, je suis entré dans ce petit restaurant miteux et mal éclairé, situé en bordure d’autoroute. Une forte odeur d’oignons frits et de café rassis imprégnait l’air.

Arthur était assis seul dans un box bordeaux défraîchi, au fond de la salle. Il avait mauvaise mine. Sa peau était pâle et cireuse, des ecchymoses violacées lui couvraient les yeux, et sa chemise de flanelle semblait avoir été portée pendant trois jours d’affilée. Quand il m’a vu approcher, il a serré sa tasse de café entre ses mains tremblantes.

Je me suis glissée sur le siège en vinyle en face de lui. « Papa. »

« Merci d’être venu », murmura-t-il en baissant les yeux vers la table en Formica abîmée. « Je ne pensais pas que vous viendriez. »

« J’ai failli ne pas le faire », ai-je admis sans détour. « Tu as l’air épuisé. »

« Je n’ai pas dormi depuis samedi », dit-il en se frottant le visage. « C’est un vrai champ de bataille à la maison, Zane. Ta mère a découvert que Clara connaît la vérité sur le licenciement de Maddie. Clara a appelé Evelyn hier matin et lui a dit qu’elle était une grand-mère indigne et qu’elle menait Maddie à sa perte. »

Un frisson me parcourut l’échine. Tante Clara n’y allait pas par quatre chemins.

« Comment maman a-t-elle réagi ? »

« Crise de nerfs totale », dit Arthur d’une voix rauque. « Elle a cassé deux assiettes. Elle m’a accusé d’être un traître. Elle a exigé que je vérifie mon historique d’appels pour prouver que je n’avais pas appelé Clara. Heureusement, j’ai utilisé la ligne directe de Bob depuis la cabine téléphonique, alors elle n’a rien pu prouver. Mais elle sait. Tout le masque est en train de s’effondrer, Zane. Oncle Bob, Clara, cousin Greg… plus personne n’aime les publications de Maddie sur Facebook. Les gens commencent à se poser des questions. »

« Tant mieux », dis-je sans éprouver le moindre remords. « Les secrets ont rendu Maddie malade et t’ont gardé prisonnier. »

Arthur fixa son café noir. « Il y a plus, Zane. C’est pour ça que je t’ai fait venir. Tu dois savoir à qui tu as affaire. »

Je me suis penchée en avant, mes instincts s’éveillant. « Qu’a-t-elle fait ? »

Arthur déglutit difficilement. Sa pomme d’Adam se balançait dans sa gorge ridée.

« Maddie n’a pas seulement volé à la clinique dentaire », a-t-il avoué à voix basse. « Elle a contracté un prêt sur sa voiture il y a deux mois. Elle n’a pas pu rembourser. Ils viennent la saisir d’ici la fin de la semaine. Et… elle a falsifié ma signature en tant que cosignataire d’un prêt personnel de quinze mille dollars auprès d’un prêteur en ligne douteux. »

J’en suis restée bouche bée. Le décor autour de nous est devenu flou. « Elle a fait *quoi* ? »