Le flic a tordu le poignet de ma sœur jumelle et nous a dit qu’on n’était pas les bienvenues. Puis on a sorti nos badges du FBI. Son sourire s’est effacé, mais l’homme qui venait d’entrer dans la taverne avait déjà préparé quelque chose à mon nom. – DOUCE VENGEANCE

La main de Paige s’arrêta à mi-chemin de sa poche. Je regardai Voss. « Vous venez de menacer un agent fédéral devant des témoins. » « Je vous avais déconseillé de résister. » Il fit un signe de tête vers les adjoints. « Emmenez-la. » Mon premier réflexe fut de me battre. Puis je vis Emma, ​​interposée entre un adjoint et les débris de verre, et Frank, la main sur la poitrine. Je mis mes mains derrière mon dos. « Paige. Appelez un avocat. Conservez tout. »

Mercer me plaqua contre le comptoir tandis qu’un adjoint me menottait les menottes. Une douleur fulgurante me traversa le poignet. « Trop serré », dit Webb. « Allez diriger la circulation. » Webb resta où il était. Dehors, notre chef d’équipe, Daniel Cho, se tenait derrière le 4×4 du shérif, le téléphone collé à l’oreille. Il croisa mon regard par la vitre et leva un doigt. Attendez. Des renforts fédéraux arrivaient, mais une confrontation entre agents armés dans un bar bondé pouvait dégénérer en quelques secondes.

Voss s’est penché vers moi tandis qu’ils me faisaient passer devant lui. « Ta sœur peut rentrer ce soir », a-t-il murmuré. « Si vous oubliez tous les deux Frank Sullivan. » J’ai regardé Paige. Elle l’avait entendu. À la prison du comté, ils m’ont pris mon téléphone et m’ont séparé des autres détenus. Une heure s’est écoulée avant qu’un avocat n’arrive avec Cho. Entre-temps, un procureur fédéral avait organisé une audience d’urgence, et le juge voulait le mandat d’arrêt initial immédiatement.

« Le mandat mentionne une victime d’il y a trois jours », dit Cho à travers la vitre de la salle d’interrogatoire. « Mercer prétend que vous l’avez agressé devant une station-service. » « J’étais à Kansas City. À une formation. » « Nous avons les registres de présence et la vidéo. » « Alors pourquoi suis-je encore ici ? » « Parce que Voss dit que la prison ne peut pas vérifier l’ordre de libération. » Je le fixai du regard. La voix de Cho se durcit. « On va régler ça. »

Quand je suis enfin sortie peu avant l’aube, Paige m’attendait. Elle m’a serrée si fort dans ses bras que mes côtes meurtries ont protesté. « Désolée », a-t-elle murmuré. « Ne le sois pas. » Puis elle m’a tendu son téléphone. L’enregistrement d’Emma s’était répandu dans toute la ville pendant la nuit. Mais sous la vidéo se trouvait une photo de la porte d’entrée de Frank, affichée quelques minutes plus tôt. Un avis suspendait sa licence de débit de boissons. « Ils sont en train de le détruire », a dit Paige.

Dans notre bureau provisoire, Webb attendait près d’un procureur fédéral. Il était venu sans uniforme. Mercer lui avait ordonné d’écrire que nous avions attaqué les premiers. Au lieu de cela, Webb avait recopié des photos d’un carnet que Mercer gardait dans son sac de patrouille. Il les fit glisser sur la table. Dates. Noms d’entreprises. Paiements. Au bas de chaque page : RV, quarante pour cent. « Voss », dit Paige. Webb acquiesça. « Il appelle ça sa pension. »

« Pourquoi m’aider maintenant ? » demandai-je. Webb fixa mon poignet. « Parce qu’hier, j’ai failli te menotter pour garder mon boulot. » Il déglutit. « Mon père a payé, lui aussi. La quincaillerie de la rue Oak. Il l’a vendue l’an dernier. Il a dit à tout le monde qu’il voulait prendre sa retraite. » Nous avons organisé la protection de Webb et de son père. Puis Cho apporta la demande de mandat. L’accusation était fausse, mais la signature à côté me glaça le sang. Emma Sullivan.

Paige lut le document deux fois. « Non. » J’appelai Emma sur une ligne enregistrée. Elle répondit en pleurant. « Ils ont dit que papa allait perdre l’immeuble. » « As-tu signé une déclaration ? » « Une page blanche. Le mois dernier. Mercer a dit que c’était un formulaire de licence. » C’était le piège. Ils n’avaient pas inventé cette histoire du jour au lendemain. Ils avaient recueilli des signatures de personnes apeurées et les avaient gardées sous la main.

Notre procureur a commencé à rédiger un mandat de perquisition pour le bureau de Voss, y compris son coffre-fort privé. Les photos du carnet correspondaient à des retraits d’espèces effectués dans plusieurs commerces, et Frank a identifié l’enveloppe que nous avions fournie pour le paiement contrôlé. Nous avions noté le numéro de série de chaque billet. Puis le téléphone protégé de Webb a sonné. Mercer. Sur instruction de l’avocat, Webb a répondu en mode haut-parleur.