« Actes d’accusation du grand jury », répondit Shannon en secouant légèrement les documents. « Scellés jusqu’à exécution. Ce qui signifie que si maman est alitée en ce moment sous “détresse médicale urgente”, c’est uniquement parce que vos avocats vous ont dit qu’un diagnostic cardiaque terminal était le seul moyen de retarder une comparution fédérale pour une permission de sortie médicale. »
Arthur s’affaissa contre le mur où Travis l’avait poussé, glissant jusqu’à se retrouver à demi assis sur le sol froid, la tête argentée baissée, accablé par l’humiliation. Il leva les yeux vers son fils, sa voix n’étant plus qu’un murmure brisé et creux. « Tu as utilisé la santé de ta mère comme bouclier légal… pour te cacher des fédéraux ? »
Travis ne répondit pas. Il en était incapable. Il resta figé, la bouche grande ouverte comme celle d’un poisson hors de l’eau, son empire de mensonges soigneusement bâti s’effondrant en poussière autour de ses chaussures en cuir italien de luxe.
Le docteur Hayes s’avança, le visage grave et professionnel. Il regarda par-dessus l’épaule de Shannon la femme alitée, puis reporta son regard sur la famille dévastée. « Mademoiselle Vance, quelles que soient les procédures judiciaires, l’état de votre mère se détériore rapidement. Sans intervention chirurgicale immédiate, peu importe qui paie ou qui va en prison, elle succombera à un arrêt cardiaque fatal dans l’heure. »
Shannon détourna le regard de son frère pour le poser sur le médecin. L’auditrice féroce et vengeresse s’évanouit un instant, laissant place à la fille qui avait aimé cette femme bien avant que l’avidité ne prenne racine.
« L’opération la sauvera-t-elle, docteur Hayes ? » demanda Shannon, la voix légèrement brisée. « Soyons réalistes ? Ou est-ce juste une nouvelle prolongation pour la date du procès ? »
« L’insuffisance cardiaque est bien réelle, mademoiselle Vance », répondit le chirurgien avec franchise, la fixant droit dans les yeux. « L’urgence médicale n’est pas une invention. Son cœur est défaillant. Si nous opérons maintenant, elle a une chance de s’en sortir. Si nous attendons les huissiers ou une décision de justice, elle mourra ici. »
Shannon baissa les yeux sur l’enveloppe en papier kraft qu’elle tenait à la main, puis regarda sa mère, qui la dévisageait à travers ses doigts tachés de larmes avec un regard suppliant, désespéré et pathétique.
Travis vit une opportunité. Sentant que la situation pouvait enfin tourner à l’avantage de la survie, il sortit précipitamment de sa torpeur, la voix tremblante de désespoir. « Tu vois ? Tu vois, Shannon ? L’arrêt cardiaque est bien réel ! Elle est en train de mourir ! Donne le code d’autorisation au médecin ! On s’occupera de l’argent plus tard, tu peux me mettre en prison, faire ce que tu veux, mais sauve notre mère ! »
