L’écran devint noir. Des chaises grincèrent. Barbara tendit la main vers Charles, mais il la retira.

Grant s’est rapidement remis. « Nous faisons preuve de transparence. Lucy a approuvé ces paiements pour les travaux. Nous avons sa signature. »

« Vous avez une photo de sa signature », ai-je dit. « Pas son approbation. »

Denise fit un signe de tête à l’avocat de l’association, qui attendait près de la sortie de secours. Il portait un dossier scellé. Pendant six semaines, un expert-comptable indépendant avait examiné les relevés bancaires, les contrats fournisseurs et les registres d’approbation électroniques de l’association. Lucy avait fourni les courriels originaux qu’elle avait conservés après avoir signalé les factures.

Le comptable a découvert quelque chose que Grant n’avait pas anticipé : les paiements avaient été effectués avec ses identifiants alors que Lucy était hors de l’État pour assister aux funérailles de son oncle. Son nom avait ensuite été ajouté par erreur aux formulaires d’approbation.

Grant s’agrippa au podium. « Quelqu’un a utilisé mon identifiant. »

« Alors expliquez-nous les codes d’authentification envoyés sur votre téléphone », a répondu Denise.

Charles se releva d’un bond. « C’est une embuscade. C’est ma compagnie qui a fait le travail. »

« Votre entreprise n’a pas été payée », ai-je dit.

Cela finit par le faire taire.

Harbor House avait viré 186 000 $ à une société appelée North Quay Improvements. Les factures portaient le logo de l’entreprise de Charles, mais le compte appartenait à une société à responsabilité limitée distincte. Les documents publics du Maryland indiquaient que sa gérante était la sœur de Barbara.

Barbara releva le menton. « Ma sœur gère des placements. Ça ne prouve rien. »

« Non », ai-je répondu. « La trace de l’argent prouve le reste. »

L’ancien comptable de North Quay avait remis à l’avocat de l’association les registres des fournisseurs, les confirmations de virement et des copies des bordereaux de dépôt. L’expert-comptable indépendant avait ensuite rapproché ces documents avec les comptes de l’association.

L’avocat ouvrit le dossier. Sur les 186 000 $, 72 000 $ avaient été reversés à Harbor House, dissimulés sous l’appellation de don personnel des Ashford pour le gala. Ce don leur avait permis d’inscrire leurs noms sur le projet de nouvelle aile. La majeure partie du reste de la somme avait été transférée sur un compte privé géré par Barbara.

Ils n’avaient pas seulement volé une association caritative de logement. Ils avaient utilisé une partie de ses propres fonds pour se forger une réputation de bienfaiteurs.

Denise s’est adressée au public. « Le conseil d’administration a suspendu le projet de construction et a transmis ces conclusions aux forces de l’ordre. Nous protégerons les documents de l’association et coopérerons pleinement. »

Grant descendit les marches en titubant. « Maman, dis-leur que ce n’était pas ton idée. »

Barbara ne lui a pas répondu.

Au lieu de cela, elle m’a regardé droit dans les yeux et a souri.

« Vous croyez que votre fille est innocente ? » demanda-t-elle. « Alors demandez-lui pourquoi elle est venue à mon bureau la veille du règlement de ces paiements. »

J’ai eu un pincement au cœur.

Parce que Lucy ne m’avait jamais dit qu’elle y était allée.

Le système de ventilation de la salle de bal bourdonnait. Barbara me regardait comme si elle avait trouvé la seule chose que je ne pouvais expliquer.

Puis mon téléphone a vibré.

Lucie.

Je lui avais envoyé un SMS plus tôt. Son message contenait un registre de visiteurs et quatre mots : J’ai gardé la preuve.

« Mettez votre accusation par écrit », ai-je dit à Barbara.

Son sourire s’estompa. « Pardon ? »

« Vous accusez ma fille de vous avoir aidé. Dites exactement ce qu’elle a fait. »

Barbara jeta un coup d’œil à Denise, à l’avocat, à la salle remplie de témoins. Elle ne dit rien.

J’ai agrandi la photo. Le registre des visiteurs indiquait qu’elle était entrée dans le bureau de Barbara à 19h12, huit jours avant le premier paiement frauduleux, et non la veille au soir. Le motif de sa visite était indiqué comme étant « signalement d’une suspicion de fraude à la facture ». Une seconde photo montrait la lettre datée qu’elle avait remise. Barbara avait signé elle-même le reçu.

Lucy s’y était rendue car elle pensait que sa belle-mère l’aiderait à arrêter Grant. Au lieu de cela, Barbara avait mis son fils en garde, et Lucy fut licenciée peu après.

« Lucy a essayé de protéger l’association caritative », ai-je dit. « Vous avez utilisé son avertissement pour vous protéger vous-mêmes. »

Denise a examiné les images. « Ces originaux ont déjà été remis à l’expert-comptable indépendant », a-t-elle déclaré. « Leurs dates correspondent aux enregistrements des courriels. »

Grant regarda sa mère. « Tu m’as dit que Lucy nous menaçait. »